據(jù)國外媒體報道 ， 海洋學(xué)家查爾斯·摩爾稱 ， 只有我們?nèi)祟惒拍苤圃斐龃笞匀粺o法消化的垃圾 。 據(jù)悉 ， 1997年他在太平洋航?？睖y時發(fā)現(xiàn)了海洋垃圾帶 ， 這些垃圾主要是塑料垃圾 。
大多數(shù)人聯(lián)想到海洋垃圾時通常是進入視線范圍的塑料制品廢棄物 ， 這些材料無處不在 ， 我們?nèi)祟惷磕晟a(chǎn)大約3億噸塑料 ， 其中大約一半是一次性使用的 ， 這意味著人們使用完塑料制品之后就會立即丟棄 。 通常大多數(shù)塑料垃圾被運送到垃圾填埋場進行處理 ， 但其中一些垃圾被吹離 ， 進入河流 ， 最終流入海洋 ， 事實上 ， 平均每年大約有800萬噸塑料污染物進入海洋 ， 纏繞著海洋生物 ， 污染了珊瑚礁 ， 最終被水、風和陽光降解 ， 分解成數(shù)以萬億計的微小塑料顆粒 。
對于許多海洋物種來說 ， 塑料顆?？雌饋矸浅Ｓ形?， 頗像食物 ， 它們會以海洋污染物為食 ， 最終因缺乏營養(yǎng)而餓死 ， 微塑料表面也會吸引海洋中的污染物 ， 并最終將這些污染物輸送到動物體內(nèi) ， 目前科學(xué)家仍在繼續(xù)探索海洋垃圾產(chǎn)生的生物影響 。 微塑料也有可能對人類造成傷害 ， 因為我們通過吃海鮮甚至飲用水攝入它們 ， 2019年 ， 世界衛(wèi)生組織呼吁展開深入研究 ， 分析微塑料污染對人體健康構(gòu)成的潛在影響 。
支撐這一切的事實是：依據(jù)制造塑料所用的成分 ， 塑料具有難以置信的彈性 ， 而且可能永遠不會真正地生物降解 ， 近年來 ， 科學(xué)家希望通過水中和土壤中的微生物 ， 有效地將其還原為自然界中基本可重復(fù)使用的化合物 。 考慮到自然環(huán)境中存在的塑料污染 ， 將形成更為清晰的問題 ， 例如：大多數(shù)進入海洋的一次性塑料垃圾可能會停留數(shù)百年無法降解 ， 這將對海洋環(huán)境構(gòu)成嚴重威脅 。
我們是如何制造這場持久性塑料危機的？答案就在我們制造塑料的過程中 ， 但首先 ， 最重要的是理解“塑料”并不只是我們想象中漂浮在海水的購物袋 ， 目前海洋中存在大量塑料垃圾碎片 ， 甚至還污染了海底環(huán)境 。
塑料是什么？
英國赫爾大學(xué)化學(xué)家卡爾·萊德肖說：“‘塑料一詞’通常涵蓋廣泛的非均勻材料 ， 每種材料各有不同的應(yīng)用 ， 并且具有不同的物理性質(zhì) ， 現(xiàn)今我們已知的塑料材料已有300多種 。 ”據(jù)悉 ， 萊德肖參與赫爾大學(xué)塑料合作實驗室項目 ， 研究改進塑料工業(yè)的可持續(xù)性發(fā)展 。
那么 ， 如果塑料如此不同 ， 它們有什么共同之處呢？它們是由聚合物組成 ， 聚合物是由許多重復(fù)單元組成的分子 ， 其結(jié)構(gòu)賦予了塑料許多性能 ， 例如：通常所具有柔韌性、延展性和強度 ， 除此之外 ， 塑料通常分為兩大類：生物基塑料和合成塑料 ， 生物基塑料的聚合物來自玉米淀粉、植物油和細菌等來源 ， 合成塑料即用原油和天然氣合成的聚合物 。
【我們?nèi)绾螌⑹娃D(zhuǎn)變?yōu)樗芰?？?/strong>盡管生物基聚合物聽起來十分友好 ， 但它們并沒有良好的環(huán)境記錄 ， 因為它們可能會在環(huán)境中持續(xù)存在而無法生物降解 ， 萊德肖解釋稱 ， 并不是所有生物基塑料都是生物可降解聚合物 ， 也不是所有的生物可降解塑料都是生物基 ， 然而 ， 石油和天然氣衍生的材料造成的環(huán)境危害十分嚴重 ， 因為這類塑料在環(huán)境中存在的時間更長 ， 同時也會造成其他的環(huán)境影響 。
為了理解其中的原因 ， 我們來觀察一個石油衍生塑料的實例：將牛奶瓶放入冰箱進行冷藏 ， 這個塑料瓶開始了它的生命歷程 ， 事實上制造此類塑料的原材料并不簡單 ， 它們源自地球深處的原油 ， 原油聚集在地殼內(nèi)部的高壓區(qū)域中 ， 它們通過鉆探頭和泵裝置傳輸?shù)降厍虮砻?， 再通過管道輸送到煉油廠 。 原油的稠密物質(zhì)是由碳氫化合物組成 ， 碳氫化合物是由碳和氫原子組合 ， 它們形成不同長度的鏈狀結(jié)構(gòu) ， 賦予其不同特性 ， 這些碳氫化合物是地球上最早的塑料原料 。
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