關(guān)于本世紀初在美國西北部發(fā)現(xiàn)的兩具“迷你版”霸王龍化石骨骼的分類 ， 科學家一直有不同看法 。 美國研究人員分析這兩具化石骨骼的微觀結(jié)構(gòu)認為 ， 它們并不像此前某些人猜測那樣屬于一種名為“矮暴龍”的獨特暴龍 ， 而是尚未成年的霸王龍 。
新研究還揭示了霸王龍的成長發(fā)育過程 ， 相關(guān)論文發(fā)表在新一期美國《科學進展》雜志上 。
霸王龍學名雷克斯暴龍 ， 體長可達12米左右 ， 頭部長約1.5米 ， 堅固的牙齒可以咀嚼骨頭 ， 是體型最粗壯的食肉恐龍 。
本世紀初 ， 美國伯比自然歷史博物館研究人員在蒙大拿州找到兩具“縮小版”霸王龍化石骨骼 ， 個頭僅比役用馬略高 ， 身長約是役用馬兩倍 。 研究人員將它們命名為“雅內(nèi)”和“珀泰” 。
有科學家提出 ， 存在一種個頭較小的霸王龍近親“矮暴龍” ， 但這一觀點一直備受爭議 。 美國俄克拉何馬州立大學等機構(gòu)研究人員利用高倍顯微鏡觀察“雅內(nèi)”和“珀泰”的腿骨薄片后認為 ， 它們并不是“矮暴龍” ， 而是幼年霸王龍 。
恐龍骨骼上會留下類似樹木年輪的生長痕跡 ， 研究人員通過數(shù)“雅內(nèi)”和“珀泰”骨骼切片上的“年輪”發(fā)現(xiàn) ， 它們的死亡年齡分別是13歲和15歲 。
研究認為 ， 幼年霸王龍生長速度與包括哺乳動物和鳥類在內(nèi)的現(xiàn)代恒溫動物接近 。 霸王龍要經(jīng)過長達20年才能成年 ， 因此它們在成長過程中可能經(jīng)歷了一些劇烈變化 。 例如 ， 幼年霸王龍行動迅速 ， 步伐敏捷 ， 長著刀一樣的鋒利牙齒；而成年的霸王龍行動變得笨拙 ， 牙齒粉碎骨頭的能力更強 。
研究還發(fā)現(xiàn) ， 為了在惡劣環(huán)境中生存下來 ， 霸王龍成長過程中還會耍些“小花招”：如果某個年份食物匱乏它就會少長一些 ， 而在食物充足的年份就多長一些 。
【新研究：小霸王龍不是“矮暴龍” 只是還沒長大】領銜這項研究的俄克拉何馬州立大學學者霍莉·伍德沃德解釋說 ， 化石骨骼上的“年輪”間隔距離記錄了霸王龍個體每年的成長幅度 。 “雅內(nèi)”和“珀泰”的骨骼“年輪”間距并不一致 。
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