兒時住在鄉下，能記事的時候是上世紀七十年代末 。那個時期農村電力供應緊張，夜晚照明就要使用各種方式解決 。蠟燭屬于較奢侈的物品，手電筒更成了公社和大隊干部身份的象征 。于是洋油燈幾乎就成了居家夜里照明最重要的惟一工具 。
【煤油是什么油，最早的燈油是什么油】洋油燈所用的燈油就是煤油 。我們當地都愛把煤油叫做洋油 。雖然可以用以照明的油種類很多，煤油只是其中的一種，但是，一般人家多數喜歡拿煤油用來照明 。那時村里的代銷點經常斷貨，需要到更遠的供銷社去買的 。我的記憶里還保持著提著瓶口系有繩子的油瓶蹣跚數里去打煤油的記憶 。
對煤油有著一種特殊難忘的情結，喜歡煤油那特殊的輕溴氣息，甚至于有時候偶而在公共場合遇到用煤油摻和鋸末拋光地面的場景都能使我停留感嘆 。它濃縮著過去歲月的苦澀和歡樂，在我心里充滿著無限的回憶和恬靜 。
今天我們在這里閑聊煤油和照明的故事，殊不知，照明是人類發展的一個偉大歷程，人類使用明火照明，是經歷了艱苦緩慢的實踐和認識過程的 。原始人利用篝火和火堆贏得了光明，這是人類創造的第一盞“燈”，是人類掌握的第一種人工光源 。接下來的時期火炬成了人類夜晚必不可少的照明工具 。作為正式的照明工具，新石器時代晚期約七千多年前開始出現類似于燈臺的工具，古燈和火炬的燃油主要是動物油和植物油 。
進入青 銅器晚期，已經有蠟燭和燒蠟燭的“燭燈”，但由于蜂蠟的取材面很窄，所以長期時間僅為上層人士使用 。十五世紀以后，蠟燭的取材變得豐富，植物油成為制造蠟燭的原料，蠟燭逐漸普及到中下層社會才普及開來，并長期占據家庭照明工具的主要地位 。照明使用煤油的時期更晚，煤油是輕質石油產品的一類 。由天然石油或人造石油經分餾或裂化而得 。十九世紀中葉歐洲工業時期才發明利用 。當時煤油并不普及，后來法國人發明了便捷實用的煤油燈，這才使煤油的生產和使用快速發展起來 。
而我國使用煤油的歷史是在清末光緒年間，煤油最初自廣州被引入中國 。其完全充分的燃燒和數倍于老燈油、松明子的亮度，使它一下子得到國人的垂青 。當時西方各國爭奪中國的貿易市場份額，都把煤油作為銷售自己產品擴大利潤的利器 。他們給中國人提供免費的煤油燈具，甚至免費供應一部分煤油，讓人們試用對比 。
在國外資本家狡黠的營銷方式下，煤油成為為清末民國時期中國進口消費大宗主要貨品，大量白銀逆流到國外，這引起許多愛國民族工業家的憤慨，如何斷絕洋油使用國油照明，是每位中國人當時的夢想 。但直到上世紀中葉，市場上充斥的都是美國美孚洋油行的煤油 。一直到新中國成立后大力建設石油工業才徹底結束了中國人使用洋油照明的歷史！
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