昆曲，又稱昆劇、昆腔、昆山腔，是中國最古老的劇種 。
昆曲發源于14世紀中國的蘇州太倉南，十四、十五世紀發源于江蘇昆山的曲唱藝術體系，現在一般亦指代其舞臺形式昆劇 。
該劇種2001年被聯合國教科文組織列為“人類口述和非物質遺產代表作” 。昆曲以鼓、板控制演唱節奏，以曲笛、三弦等為主要伴奏樂器 。
昆曲發源于江蘇昆山，明代昆山腔是戲曲四大聲腔之一 。正德、嘉靖年間清曲唱家魏良輔繼承古來“以文化樂”的傳統，改良昆山腔，采用中州韻系，依字聲行腔，“調用水磨，拍捱冷板”，曲調細膩宛轉 。
稍遲出現了用昆腔演唱的傳奇新作《玉玦記》、《鳴鳳記》、《浣紗記》等，新腔始風行大江南北，成為領導性的戲曲聲腔 。明嘉靖到清干隆年間，前后兩百多年為昆曲全盛時代，昆劇舞臺藝術亦在清朝中葉發展成熟 。
此后花部興起，以昆劇為代表的雅部逐漸退出舞臺，然薪盡火傳，其聲腔和表演藝術深刻的影響了后來劇種，如京?。幻耖g曲社唱曲活動也一直綿延不絕，成為保存曲唱規范的主力 。
昆腔劇本之豐富，在各劇種中首屈一指 。舞臺藝術以折子戲為特色，講究口傳心授，民國時期蘇州昆劇傳習所的“傳”字輩學員尚可演出四百多出折子戲 。由于戰亂和政局動蕩，藝隨人走，今天昆劇傳統劇目的數量急劇減少，保護成為當務之急 。
昆曲名劇 牡丹亭，又名還魂記，最有名的折子是游園，驚夢 。
琵琶記，蔡伯喈赴京應試，妻趙五娘在家奉侍翁姑 。蔡在京得中狀元，招贅于牛相府 。原籍遭受饑荒，蔡父母都餓死，五娘求乞進京尋夫，最后得牛女之助，與蔡伯哨團聚 。元末高則誠作 。
繡襦記 ，書生鄭元和，奉父命上京應試 。在京城結識了妓女李亞仙，雙方愛上了 。后來鄭元和床頭金盡，鴇母設計甩開了他 。鄭元和貧病交迫，幸被東肆主所收容，教他學唱挽歌 。
一日，東西兩兇肆比賽挽歌，鄭元和登臺歌唱，恰被他上京任職的父親認出 。鄭父憎恨元和的墮落，把他打至氣絕，拋尸郊外，被路過的乞兒救活，于是淪為乞丐 。
在偶然的機會里，李亞仙認出了鄭元和，十分悲慟 。她不顧鴇母的阻撓，把鄭元和迎回家里，盡心調養，又激勵他發奮讀書，結果考上狀元 。
鄭父知道了李亞仙對鄭元和的態度，也很感動，不以妓女為嫌，娶她為媳 。
浣紗記?寄子
講述了伍子胥忠心耿耿，冒著滅族的危險死諫吳王，并把兒子寄養在齊國大夫鮑叔家的情節 。一路上父子觸景傷情，深情對唱，最后慘然離別 。情境慷慨悲壯，為昆曲中少有的精品力作
玉簪記 ,講述書生潘必正，寄居在其姑母所住的女貞觀中，得遇道姑陳妙常，深為愛慕 。一夕，聞聽琴韻清幽，循聲而往，乃妙常所彈 。潘遂借琴曲以挑之 。妙常雖亦有意，礙于戒律，故作嗔拒 。但情愫已通，從此心心相印了……
長生殿 ,重點描寫了唐朝天寶年間皇帝昏庸、政治腐敗給國家帶來的巨大災難，導致王朝幾乎覆滅 。劇本雖然譴責了唐玄宗的窮奢極侈，但同時又表現了對唐玄宗和楊玉環之間的愛情的同情，間接表達了對明朝統治的同情，還寄托了對美好愛情的理想 。
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