同理，對于草原民族也是如此 。第三，河套地區是非常重要的戰馬產地 。綜合素質再遜色一點的是河北馬 。比河北馬又遜一點的，是山東馬和淮馬 。元朝時，河北、山西都是北方重要的戰馬基地 。以河套馬為代表的秦馬因為是綜合素質較優，而且又能批量產出戰馬，因而盛產河套馬的河套地區在古代的戰略價值，也是不言而喻的 。
為什么河套地區是中原與草原的兵家必爭之地？
古代的“河套”，范圍很廣：西至賀蘭山，東至山西偏關，北到狼山、大青山，南至鄂爾多斯高原 。近現代的“河套”指的是三個“糧倉”：即寧夏平原一帶為“西套”，巴彥淖爾至包頭、呼和浩特的平原地區為“東套” 。而狹義上的“河套”，一般指的是今巴彥淖爾所在的后套平原 。閑話不多說，下面主要講一下河套地區為什么很重要 。首先，河套地區與河西地區互為犄角，是中原王朝打擊草原政權的前哨基地 。
具體情況，看圖就明白了 。當年漢武帝遣衛青收復河套，后又派霍去病襲取河西，至此開始，漢匈形勢逆轉，漢軍具備了主動打擊到匈奴腹地的能力，匈奴則再也無法威脅到中原腹地 。而在漢武帝完成這一宏大戰略之前，也就是匈奴兵占領河套時，河套是匈奴軍進攻中原的跳板，匈奴軍從此地，隨時都可以揮兵南下 。東漢后期，河套弄丟了，從西晉開始，中原政權被草原民族壓制了近三百多年 。
隋唐時期，河套再度被收復，中原王朝也開始逆襲，又開始反壓制草原民族 。從壓制→被壓制→反壓制，可以看出，河套地區的歸屬，基本上可以看作是中原王朝國力強弱的風向標 。中原王朝強，則設置郡縣管理，將其牢牢控制之，并壓制草原民族；中原王朝弱，則會棄守之，北方游牧民族迅速占領，并慢慢逐步蠶食中原腹地 。第二，河套屬于可耕可牧，中原人去了可以種地，草原民族可以去放牧的游耕地區 。
無論是中原人還是草原民族，在河套都不會有生活不適應的問題 。這一點其實很重要，因為如果河套地區不適宜耕種，即便它再有攻擊跳板價值，中原王朝也是不會去經營的 。同理，對于草原民族也是如此 。不能放牧的區域，早期的草原民族也是不感興趣的 。（遼朝之前的草原民族就是如此）值得一提的是，明朝丟了河套后，一直到清朝后期，河套都是游牧區，后來由于水利技術出現突破，水利專家王同春在“后套”挖成了八條穩定的干渠，因而才使得“后套”變成了現如今的“塞上江南” 。
河套退牧后，牧民們的選擇則很有意思 。有的牧民想放牧，就回到了漠北草原，有的人不想走，就留在了當地 。這些沒走的蒙古牧民由于接受了農耕文明，接觸四書五經，三國演義等著作，迅速開始儒家化，到了民國時期，河套地區的蒙古族人形成了比較獨特的文化思想體系 。第三，河套地區是非常重要的戰馬產地 。關于中國的馬產地，這里簡單掰扯一下 。
咱們國家的產馬區中，素質最好的是今天的青藏高原和新疆地區出產的馬，也就是青藏馬和西北馬 。這一地區出產的馬，最著名就是河曲馬，這是中國原產馬中，最適合做戰馬用的馬種 。不過，由于青藏地區在古代很長一段時間與中原王朝都沒什么聯系，所以像河曲馬這類優質戰馬，中原王朝很難批量列裝給部隊 ?！忧R——中國三大名馬之一綜合素質僅次于西北馬和青藏馬的是秦馬和東北馬，主產地即為現在的東北、甘肅、陜西地區 。
這幾個地區，相對寒冷的氣候很適宜馬匹的生長，所以都是養馬歷史悠久的地區 。所謂的河套馬，其實就是秦馬 。由于東北地區在歷史上，也經常與中原王朝斷聯，因而河套馬實際上是中原王朝在自己控地盤內，能批量列裝給部隊的最優質的戰馬了 。綜合素質再遜色一點的是河北馬 。所謂河北馬，就是河北、山西馬 。北宋時，由于河北、山西是抗擊契丹的前線，所以當時的官員便把本地馬與契丹馬雜交，混血出了綜合素質也很不錯的河北馬 。
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