這極大可能 , 與一年中 , 月球朔望十二次有關 。也有學者說 , 和人的一只手除拇指外有十二個關節有關——計數的時候 , 不是扳手指 , 而是以拇指掐其余四指的關節 。亦很有道理 。四那么 , 問題也就來了——既然商代已經有了計數的一到十的文字 , 為何要專門再創造十個“天干”字呢? 張光直先生對商王世系的研究 , 應該可以作為解釋這個問題的參考 。
商王 , 都是以“十天干”為名的 , 如“上甲” , 就是第一個商王;“大乙” , 就是商湯 。張先生認為 , 第一個字 , 是具有區分意義關鍵性詞——可以區分不同的商王 , 不用去管 。后面的甲乙丙丁 , 才是重要的 。他的假定是 , 商王族分為十個部分 , 皆以“干”日為名 , 商王選自這十個部分或部落 , 他們死后 , 則以其所屬之“群”為謚名 , 并按此進行祭祀 。
不論張先生這個推論是否正確 , 但“干支”起于祭祀可以確定 。這已被甲骨卜辭中體現出來的“周祭”制度所證實——即 , 商代王室祭祀 , 按照“干”名 , 分十組 , 以旬為單位 , 周而復始以祭祀先王 。所以 , 甲骨卜辭記載:“甲辰卜 , 貞王賓:祖乙、祖丁、祖甲、康祖丁、武乙” , 就好理解了——在甲辰這一天 , 祭祀上述的先王——以“干”日 , 分別作為祭祀日的名稱 。
五 “干” , 可能基于“十進制”;“支” , 可能起于“十二進制” 。這只是基礎 。在此基礎上 , 商族為了祭祀 , 而新造了二十二個字作為“干支”——既是對天帝和祖先的尊重 , 又便于使用——以數字的一至十和一至十二 , 無法搭配 。這是“干支”的最關鍵起源 。也就是說 , “干”名 , 是商代祭主——商族先王神靈的名稱 , 又用來標注祭日 , 久而久之 , 即成為了紀日的方法——不管是有意還是無意 。
“干支”方法 , 到了周代 , 仍被沿用 , 并逐漸完善 。春秋前后 , 中國歷法基本成熟 。此時 , “干支”不僅用來紀日 , 還用來紀年 。地支 , 用來紀時和紀月 。這是因為 , 日和年為陽;月為陰 。月和年相對應;時和日相對應 , 因此 , 時亦用地支——一日分為十二個時辰 , 從子時開始 。春秋前后 , 二十四節氣也確定了下來 。其實 , 從戰國時期開始 , 與“干支”相配合的 , 還有一套“歲陽歲陰”的紀年方法 。
例如 , 歲在甲子 , 稱為“歲在閼逢困敦”《爾雅》和《史記》都有記載 。見下表—— “天干地支”這個名稱的由來 , 應該與春秋戰國時期的陰陽家的闡發有關——天為陽 , 地為陰 。同時 , 和周代明確起來的“天人合一”觀念有關——《左傳》曰:“君 , 天也” 。這恰好是商王皆以“干”名稱之的傳統一致——“干”名即為“天干” , “支”自然是“地支”了 。
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