“不以規矩不能成方圓”，比喻做事要遵循一定的法則 。它的本義就是沒有圓規和曲尺（就是矩）就沒辦法畫出圓和方這兩種圖案 。規、矩這兩個字的本義就是以前木匠用來校正圓型和方型的兩種工具，規就是圓規，矩就是“曲尺” 。
《孟子·離婁上》：
【不以規矩不能成方圓的意思】孟子曰：“離婁之明、公輸子之巧，不以規矩，不能成方圓；師曠之聰，不以六律，不能正五音；堯舜之道，不以仁政，不能平治天下 。今有仁心仁聞而民不被其澤，不可法于后世者，不行先王之道也 。故曰，徒善不足以為政，徒法不能以自行 ?！对姟吩疲骸豁┎煌?，率由舊章 ?！裣韧踔ǘ^者，未之有也 。圣人既竭目力焉，繼之以規矩準繩，以為方圓平直，不可勝用也；既竭耳力焉，繼之以六律正五音，不可勝用也；既竭心思焉，繼之以不忍人之政，而仁覆天下矣 。故曰，為高必因丘陵，為下必因川澤；為政不因先王之道，可謂智乎？是以惟仁者宜在高位 。不仁而在高位，是播其惡于眾也 。上無道揆也，下無法守也，朝不信道，工不信度，君子犯義，小人犯刑，國之所存者幸也 。故曰城郭不完，兵甲不多，非國之災也；田野不辟，貨財不聚，非國之害也 。上無禮，下無學，賊民興，喪無日矣 ?！对姟吩唬骸熘锦辏瑹o然泄泄 ?！剐躬q沓沓也 。事君無義，進退無禮，言則非先王之道者，猶沓沓也 。故曰，責難于君謂之恭，陳善閉邪謂之敬，吾君不能謂之賊 ?！?br />
翻譯：
孟子說：“即使有離婁那樣好的視力，公輸子那樣好的技巧，如果不用圓規和曲尺，也不能準確地畫出方形和圓形；即使有師曠那樣好的審音能力，如果不用六律，也不能校正五音；即使有堯舜的學說，如果不實施仁政，也不能治理好天下 ?，F在有些諸侯，雖然有仁愛的心和仁愛的名聲，但老百姓卻受不到他的恩澤，不能成為后世效法的楷模，這是因為他沒有實施前代圣王的仁政的緣故 。所以說，只有好心，不足以治理政治；只有好辦法，好辦法能夠自己實行起來 ?！对娊洝氛f：‘不要偏頗啊不要遺忘，一切遵循原來的規章 ?！裱按ネ醯姆ǘ榷稿e誤的，是從來沒有過的 。圣人既用盡了目力，又用圓規、曲尺、水準、繩墨等來制作方的、圓的、平的、直的東西，那些東西便用之不盡了；圣人既用盡了聽力，又用六律來校正五音，各種音階也就運用無窮了；圣人既用盡了腦力，又施行不忍人的仁政，他的仁愛之德便覆蓋于天下了 。所以說，筑高臺一定要憑借山陵；挖深池一定要憑借山溝沼澤；如果執政不憑借前代圣王的辦法，能夠說是明智嗎？所以只有仁慈的人才應該居于統治地位 。如果不仁慈的人占據了統治地位，就會把他的惡行敗德傳播給老百姓 。在上的人沒有道德規范，在下的人沒有法規制度；朝廷不信道義，工匠不信尺度，官吏觸犯義理，百姓觸犯刑律 。如此下去，國家還能生存就真是太僥幸了 。所以說，城墻不堅固，武器不充足，這不是國家的災難；田野沒開辟，物資不富裕，這不是國家的禍害；如果在上位的人沒有禮義，在下位的人沒有教育，違法亂紀的人越來越多，國家的滅亡也就快了 ?！对娊洝氛f：‘上天正在降騷亂，不要多嘴又多言 。’多嘴多言就是拖沓啰嗦 。侍奉君主不講忠義，行為進退不講禮儀，說話便詆毀前代圣王之道，這就是拖沓啰嗦 。所以說，用高標準來要求君王就叫做‘恭’，向君王出好主意而堵塞壞主意就叫做‘敬’，認為自己的君王不能行仁政就叫做‘賊’ ?！?/p>
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