以Polio來舉例，即使一個生活在發達國家的孩子不打Polio疫苗，他患小兒麻痹癥的風險仍然是很低的，所以“聰明”的家長會選擇不給自己的孩子打疫苗，而讓其他的孩子打疫苗，這樣既可以享受到疫苗的好處，又可以避免疫苗帶來的風險 。最后，為了防止杠精們高潮起來，特地說明一下：本文所說的疫苗指的是大部分預防性疫苗，有一些疫苗屬于治療性質的，比如狂犬病疫苗，它們應該按照藥品來對待 。
疫苗到底是什么？
要想真正理解最近的疫苗新聞，先要了解疫苗到底是什么 。下面我以脊髓灰質炎（簡稱Polio）疫苗為例，介紹一下大部分疫苗都是怎么一回事 。Polio是病毒，通過糞便傳染，經由飲食進入健康人的消化道 。防病毒不能靠抗生素，只能靠人體免疫系統來對付 。疫苗的作用就是特異性地刺激免疫系統，使之“記住”Polio的樣子，一旦真的遇到Polio病毒入侵，免疫系統就會在第一時間迅速對它發起攻擊，將其消滅在搖籃里 。
為了達到這個目的，有兩種不同的策略：第一是用毒性減弱、但蛋白質外殼基本一樣的所謂“減活Polio病毒”去刺激免疫系統，這就相當于讓人真的感染一次，只不過癥狀很輕，不會殘疾 。這個策略用的是活病毒，所以對免疫系統的刺激相對較強，理論上只需接種一次就行了 。另外Polio本來就是通過消化道入侵人體的，所以這類疫苗可以被做成糖丸，便于小孩服用，操作起來難度較低，絕大部分發展中國家使用的都是這種糖丸，對于在全球范圍內消滅Polio起到了決定性的作用 。
第二是用“滅活Polio病毒”，即真正有毒的Polio病毒的尸體來刺激免疫系統 。因為用的是死病毒，所以必須靜脈注射，而且往往需要注射好幾次才能對免疫系統產生足夠強的刺激，操作起來難度要大得多 。目前絕大部分疫苗采用的都是上述兩種策略之一，幾無例外 。第一種策略使用的減活病毒有可能在自然環境里發生基因變異，變成有毒的Polio病毒，所以存在一定的風險 。
據統計，2000年以后全世界一共發生了20次因為減活病毒疫苗基因變異而導致的疫情，加起來一共有580名兒童因此而得了病 。第二種策略使用的滅活病毒有可能因為滅活不徹底而讓接種者患病，事實上美國在進行第一次大規模人體試驗時就曾經發生過這樣的事情，這就相當于給健康的孩子直接注射Polio病毒，結果可想而知 。
雖然現在疫苗制造工藝更加完善了，這類事情已經很難再發生，但畢竟要采取靜脈注射，對產品質量和運輸冷鏈的要求非常高，難免還會出現疫苗質量不過關，起不到免疫效果的情況 。說了半天，我的意思就是：疫苗接種一直是存在風險的，即使是西方發達國家也無法完全避免 。我們之所以稱疫苗是個好東西，只是因為疫苗的好處遠大于風險，并不是因為疫苗只有好處沒有壞處 。
比如，2000年以后全世界一共使用了超過100億劑量的減活Polio病毒疫苗，防止了600萬小兒麻痹癥病例，雖然在此過程中造成了580名兒童得病，但算下來還是劃算的 。但這里面有個很重要的貓膩：傳染病的傳播是需要一定的人口基數為基礎的，如果一群人中的絕大多數都打了疫苗，這就相當于建立了一道屏障，傳染病是無法傳播下去的 。
這一現象科學術語稱之為“群體免疫”（Herd Immunity） 。還以Polio來舉例，即使一個生活在發達國家的孩子不打Polio疫苗，他患小兒麻痹癥的風險仍然是很低的，所以“聰明”的家長會選擇不給自己的孩子打疫苗，而讓其他的孩子打疫苗，這樣既可以享受到疫苗的好處，又可以避免疫苗帶來的風險 。但是，如果每個家長都這么“聰明”的話，這個“群體免疫”效應就消失了，傳染病就會卷土重來，這就是為什么這樣的“聰明”是典型的“小聰明”，是不可取的 。
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