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近日 ， 由埃隆·馬斯克（Elon Musk）的前搭檔馬克斯·霍達克（Max Hodak）創辦的腦機接口公司 Science Corporation ， 宣布低價收購了一項先進的視覺植入技術 。
這款植入物能產生一種“人工視覺” ， 部分患者借助它可以閱讀文字、甚至做填字游戲 。 具體來說 ， 該裝置是一枚置于視網膜下方的微電子芯片 。 患者佩戴增強現實眼鏡 ， 該眼鏡內置攝像頭 ， 用于捕捉視野 。 攝像頭“看到”的內容以紅外光的形式傳輸到植入眼內的芯片 。 芯片將光轉化為電流 ， 以逼真的方式刺激黃斑區剩余的健康細胞 ， 使大腦能夠將細胞發出的信號解讀為視覺 。 此外 ， 用戶必須攜帶一個圖像處理器 ， 讓患者可以放大他們看到的圖像 ， 這些圖像以黑白形式顯示 。
相關研究結果發表在《新英格蘭醫學雜志》上 。
圖 | PRIMA 人工視覺系統有一個電池組/控制器和一個眼罩式攝像頭
匹茲堡大學視覺科學家、系統測試負責人何塞－阿蘭·薩赫爾（José-Alain Sahel）表示：“效果的顯著性令人印象深刻 。 英國有一位患者已經能閱讀普通書籍的頁面 。 ”
從破產邊緣被收購
直到去年 ， 這一設備仍由法國初創公司 Pixium Vision 開發 ， 該公司由薩赫爾共同創立 。 但由于融資困難 ， Pixium 瀕臨破產 。 就在這時 ， Science Corporation 出手以約 470 萬美元的價格收購了 Pixium 的資產 。
Science Corporation 由 Neuralink 首任總裁馬克斯·霍達克于 2021 年在離開馬斯克公司后創立 。 自成立以來 ， 該公司已融資約 2.9 億美元 ， 并開展腦機接口與新型視覺治療的前沿研究 。 “我們的目標是打造一家獨立的大型醫療科技公司 ， 能與蘋果、三星、Alphabet 這樣的巨頭比肩 。 我們要以重要方式改變世界……但為了投資這些項目 ， 我們必須盈利 。 ”霍達克在接受采訪時表示 。
通過收購 PRIMA 視覺植入項目 ， Science Corporation 相當于一躍跨過數年的研發與臨床測試階段 。 目前 ， 該公司已在歐洲申請銷售許可 ， 并正與美國監管機構洽談 。
與 Neuralink 的腦機接口不同 ， 后者從大腦讀取信號 ， 幫助癱瘓患者通過意念控制計算機光標；而 PRIMA 的視網膜植入物則向大腦發送信息 ， 以重建視覺 。 由于視網膜本身是大腦的延伸組織 ， 因此該芯片也被視為一種腦機接口 。
人工視覺系統早有探索 ， 其中一種名為 Argus II 的設備甚至已上市 ， 為約 400 名患者植入 。 然而 ， 其后續因虧損被撤回 ， 現由 Cortigent 公司持有 。
在這項測試試驗中 ， 共涉及 38 名歐洲患者 ， 他們均患有晚期干性年齡相關性黃斑變性 (AMD) ， 即地圖樣萎縮 。 AMD 目前尚無治愈方法 ， 其病因是視網膜黃斑區發生病變 ， 并由炎癥和廢物積聚引起 。 黃斑中的感光細胞負責產生清晰、細致和彩色的視覺 。 當病情發展到地圖樣萎縮階段時 ， 感光細胞會退化并死亡 ， 患者會失去中心視力 ， 這意味著直視前方的物體可能會顯得模糊或被黑斑遮蓋 。
研究人員在 38 名患者的一只眼中植入了 PRIMA 芯片 。 32 名患者在芯片植入一年后復查 ， 其中 80% 的患者獲得了具有臨床意義的視力改善 。 患者確實經歷了副作用 ， 主要與手術過程有關：研究報告顯示 ， 其中 19 名患者發生了 26 起嚴重不良事件 ， 包括眼壓升高和視網膜周圍積血 。 大多數不良事件在植入后兩個月內消退 。 在 6 名未接受評估的參與者中 ， 3 名已死亡 ， 1 名已退出 ， 2 名無法接受測試 。
研究顯示 ， 他們平均能多讀出視力表上 5 行字母 。 部分提升來自“放大”功能 ， 讓患者能聚焦目標文字 。
圖 | 視網膜植入物如何呈現視覺場景的圖表
起源于斯坦福的光能突破
根據公開信息 ， 該技術最早由斯坦福大學激光專家丹尼爾·帕蘭克（Daniel Palanker）于 20 年前構思 。 他發現光束可同時為芯片提供能量和信息 。 不同于 Argus II 的有線設計 ， PRIMA 無需導線 。 “芯片本身沒有任何智能 ， 它只是把光轉化為電流 ， 刺激視網膜組織 。 患者描述看到的顏色是黃藍色或陽光色 。 ”帕蘭克表示 。
系統原理是：頭戴攝像頭捕捉畫面后 ， 用紅外光照射眼睛 ， 這種人眼看不見的光照射到芯片表面 ， 由其上的微型太陽能電池陣列轉換為電信號 ， 從而取代受損的感光細胞 。
目前 ， 該系統可產生約 400 個“光點”的視覺 ， 足以辨認文字輪廓 。 下一代設備的“像素”數量將增加 5 倍 ， 應該能讓人們看到更多 。 新芯片已經在大鼠身上進行了測試 ， 升級后的芯片正在生產中 ， 以備將來的人體試驗 。 帕蘭克表示 ， 借助攝像頭的變焦功能 ， 理論上可以使患者達到 20/20 的視覺分辨率 。
此外 ， 帕蘭克透露還在研發下一代軟件 ， 讓患者不僅能夠感知黑白文本 ， 還能感知灰度自然圖像 ， 例如人臉 。 并探索治療其他導致失明的視網膜疾病 ， 例如斯塔加特病 。
值得注意的是 ， 在 Pixium 瀕臨倒閉時 ， 帕蘭克也參與了尋找買家的過程 ， 并與霍達克會面 。 “那是一次‘火線甩賣’ ， 不是慶祝 。 但對我而言是幸運的結果 ， 產品能繼續推進 。 收購價并不重要 ， 關鍵是后續商業化需要大量投資 。 ”
在Science Corporation 總部 ， 霍達克還展示了他們的改良計劃 。 原有系統中 ， 患者不僅要佩戴攝像頭 ， 還需攜帶一個笨重的電池與激光控制器 ， 通過按鈕操作放大縮小 。
目前 ， Science Corporation 已制作出新原型：將所有電子元件集成到一副加大型太陽鏡中 。 “植入物本身很棒 ， 但我們很快就會讓患者使用全新的眼鏡 。 這樣他們可以整天自然佩戴 。 ”霍達克說 。
其他公司也在探索利用腦機接口治療失明 ， 但有的認為直接向大腦視覺皮層發送信號可能更有效 。 今年 ， Neuralink 宣布計劃啟動 “Blindsight” 項目 ， 嘗試直接刺激視覺皮層 ， 完全繞過視網膜 。 不過 ， 這一方案尚未在人類中試驗 。
原文鏈接：
【馬斯克前搭檔彎道超車，一塊芯片讓盲人重見光明】1.https://www.technologyreview.com/2025/10/20/1126065/this-retina-implant-lets-people-with-vision-loss-do-a-crossword-puzzle/
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