“月老”即“月下老人”的簡(jiǎn)稱 。據(jù)《唐人小說(shuō)》中記載，有個(gè)叫韋固的讀書人夜行經(jīng)過(guò)宋城，碰上一位老人靠著一個(gè)大口袋坐在路邊，在月光下翻閱一本大書 。韋固好廳地問(wèn)他翻檢的是什么書 。老人回答說(shuō)，這是天下人的婚姻簿 。韋固又問(wèn)老人那大口袋里裝著什么東西 。老人回答說(shuō)：“裝著紅繩，用它去系男女的腳，只要把一男一女的腳系在一根紅繩上，即使他們是不共戴天的仇家，或者是相隔萬(wàn)里的異鄉(xiāng)人，也一定會(huì)結(jié)成夫婦 ?！彼裕藗儽阏f(shuō)“千里姻緣”一線牽 。“若是月下老人不用紅線拴的，再不能到一處 ?！笨梢?jiàn)人們對(duì)媒人的敬畏 。
媒人還被稱為“紅娘” 。唐代的才子元稹寫過(guò)一篇《鶯鶯傳》，其中塑造了一個(gè)聰明活潑的婢女紅娘的形象 。她一再巧設(shè)機(jī)謀，終于撮合成了張生與鶯鶯小姐的婚事 。元代王實(shí)甫根據(jù)這個(gè)故事寫成了《西廂記》，其中紅娘的形象更加聰明可愛(ài) 。人們以“紅娘”代稱媒人，顯出了對(duì)媒人的重視和友好 。
說(shuō)媒不是一件輕松事，這從媒人被人雅稱為“冰人”、“冰斧”就可以知道 。據(jù)《晉書》中記載，孝廉令狐策做了一個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)自己丫在冰上，同冰下的人說(shuō)話 。索解釋這個(gè)夢(mèng)說(shuō)：“你在冰上同冰下的人說(shuō)話，這象征著你在調(diào)和陰陽(yáng)，調(diào)和陰陽(yáng)就是做媒介，你將會(huì)給別人做媒 。但這媒不容易做，要用你的熱情把冰融化了，男女雙方才能成婚 ?！笨磥?lái)，做媒是需要熱情和毅力的 。
舊式婚禮中，媒人還稱為“伐柯人”，說(shuō)媒則是“執(zhí)柯”，這就肯定了媒人是必不可少的角色 。《詩(shī)經(jīng)》詠嘆道：“伐柯如何？匪斧不克 。取妻如何？匪媒不得 ?！彼囊馑际牵骸霸鯓硬拍芸诚麓蟮臉渲?？不用斧頭砍不斷它；怎樣才能取到妻子？沒(méi)有媒人成不了婚 ?！?br />
說(shuō)媒是一種技巧，媒人不僅要熟悉男婦雙方及其家庭的基本情況，力求門當(dāng)戶對(duì)地提親，而且必須做到既基本上準(zhǔn)確地向男婦雙方及其父母反映對(duì)方的情況，又要盡可能隱惡揚(yáng)善，使雙方充分認(rèn)識(shí)對(duì)方的長(zhǎng)處，從而樂(lè)于達(dá)成嫁娶的協(xié)議 。就是說(shuō)，要生就一張“媒婆嘴” 。做媒人要勤于跑腿，從開始為男女雙方牽線搭橋之日起，要經(jīng)常往來(lái)于男女兩家之間，交流情況，傳達(dá)彼此的愿望和要求，防止發(fā)生意外的變故 。習(xí)慣上男女兩家都有義務(wù)招待媒人，鄉(xiāng)下人說(shuō)“媒百餐”并不是夸張 ?？梢?jiàn)其奔走撮合之勤 。
媒人在舊式婚禮中是一個(gè)重要角色 。在男女兩家對(duì)婚事取得基本一致的意見(jiàn)之后，他要引導(dǎo)男方去相親，代雙方送換庚貼，帶領(lǐng)男方過(guò)禮訂婚，選擇成親吉日，引導(dǎo)男方接親，協(xié)辦拜堂成親事宜，一直到“新人進(jìn)了房”，才把“媒人拋過(guò)墻” 。媒說(shuō)得好，雙方都滿意，以后常來(lái)常往，成為故舊；媒說(shuō)得不好，雙方不滿意，往往歸咎于媒人，從此視為路人 。
說(shuō)成一樁媒，媒人可以得到一些錢財(cái)，稱之為“謝媒禮” 。這筆錢一般由男方支付（如果是男到女家，則由女方支付），在成親的前一天，連同送給媒人的雞、肘子、鞋襪、布料一起送到媒人家 。媒人第二天一定要去引導(dǎo)接親，稱之為“圓媒”或“啟媒”、“發(fā)媒” 。謝媒錢的多少，視主家經(jīng)濟(jì)狀況自行決定，但無(wú)論多少，均需用紅紙封好，稱為“紅包”或“包封” 。紅包上習(xí)慣寫上“包封簽子” 。
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