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RISC-V人工智能芯片公司Esperanto破產

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RISC-V人工智能芯片公司Esperanto破產


11月20日消息 ， 據EETimes報道 ， 開源人工智能硬件和軟件初創公司Ainekko已于今年10月收購了RISC-V人工智能芯片初創公司Esperanto Technologies的知識產權和部分資產 ， 包括其芯片設計、軟件工具和開發框架 。 Ainekko計劃開源Esperanto的量產級RISC-V架構多核芯片 ， 包括RTL代碼、參考設計和開發工具 。
Ainekko 最初是一個用于推理和分布式推理的軟件層 ， 但創始人很快意識到 ， 如果沒有協同優化的硬件后端 ， 軟件的改進是有限的 。 Ainekko 聯合創始人 Tanya Dadasheva 表示 ， “我們一直想要靈活性 ， 我們認為（硬件）應該能夠被開源（軟件）生態系統中的人們理解 ， 他們應該能夠對其進行推理 ， 并且它應該足夠靈活 ， 以便人們能夠用它做任何事情 。 ”
Esperanto 成立于 2014 年 ， 于2018年9月完成了Maxion CPU的RTL（運行時代碼） ， 并在2021年發布了一款 1088 核 RISC-V 芯片 ， 用于超大規模數據中心的推薦工作負載 。 該公司于 2023 年轉向高性能計算和生成式人工智能 ， 但最終發現超大規模數據中心市場難以打入 ， 并且由于失去了歐洲設計團隊而遭受重創 。
2025年7月 ， Esperanto 正式倒閉 ， 僅保留少數員工負責出售或授權其積累的知識產權 。 根據Esperanto 官方的說法是 ， 競爭對手以高達Esperanto四倍的薪酬挖走了他們的員工 ， 導致員工流失 ， 最終導致公司倒閉 。
但是 ， 一些媒體則認為 ， 問題在于Esperanto公司在宣傳和社區互動方面做得不夠好 。 此外 ， 他們的網站（至今）仍然只有“我想評估Esperanto系統”的表格 ， 而不是一個帶有價格和“加入購物車”、“前往結賬”按鈕的在線商店 。 創辦一家人工智能芯片初創公司很艱難：你必須把很多事情都做好 ， 而其中一件出錯就足以讓你失敗 。
Dadasheva曾在Almaz Capital任職期間與Esperanto合作 ， 最初她計劃讓Ainekko與Esperanto建立合作關系 ， 在Esperanto的硬件上運行Ainekko的軟件棧 。 但當Esperanto顯然無法成為長期合作伙伴時 ， Ainekko決定收購其知識產權才是最佳選擇 。
Dadasheva表示 ， Ainekko的團隊已經使用Esperanto的芯片大約六個月了 ， 他們已經成功運行了llama.cpp以及tinygrad框架 。 Esperanto的一些新一代多核芯片將用于啟動社區項目 ， 包括FFmpeg的開發工作 。
“有些人可能會想到一些超出我們業務范圍的用途 ， ”Dadasheva說 。 “例如 ， 有些人想在上面運行著色器 ， 嘗試開發一種開源GPU解決方案 ， 但這項技術最有趣的應用場景之一是將其用作完整的片上系統 ， 無需主機 ， 用于一些邊緣應用場景 。 ”
Esperanto 最初專注于超大規模數據中心 ， 后來憑借其千核設計略微轉向高性能計算 (HPC) 。 Ainekko 預計該技術的新應用場景將集中在邊緣計算領域 ， 因為在邊緣計算中 ， 能效至關重要 。 該架構適用于大多數邊緣人工智能應用 ， 包括工業、機器人和無人機、安全系統以及各種嵌入式設備 。
“我們并不打算涉足高性能計算和訓練領域 ， 這絕對不可能 ， 但即使在推理領域 ， 我們也不想涉足數據中心 ， 至少在未來幾年內不想 ， ”Dadasheva說 。
Ainekko 聯合創始人 Roman Shaposhnik表示 ， Esperanto 的多核 RISC-V 設計制造出了一款優秀的 AI 芯片 ， 但它也將成為一個出色的通用計算平臺 。 “這正是我們與開源軟件的契合點 ， 因為開源軟件總是追求通用性 ， 即使冒著損失一些性能指標的風險 ， 通用性也總是最終獲勝 。 ”
Shaposhnik認為 ， 工業PC可能是Ainekko硬件和軟件的一個有趣應用場景 ， 尤其考慮到其龐大的潛在市場規模（TAM） 。 另一個值得關注的領域是用于SSD接口的智能中介層 ， 這種中介層利用人工智能技術檢測異常讀寫操作 ， 一旦檢測到安全漏洞 ， 就會終止系統運行 。 Shaposhnik表示 ， 目前市面上還沒有適用于這種應用場景的SoC 。
定制芯片計劃
Ainekko正在為自己的第一塊硅制定計劃 。 該公司計劃推出一個只有8個Esperanto 核心的芯片（一個Esperanto “neighborhood”芯片當中包含了1088個Esperanto設計的核心） ， 它Ainekko計劃將其連接到初創公司Veevx的16MB MRAM上（Veevx聯合創始人兼首席執行官、博通資深人士Doug Smith也是Ainekko的第三位聯合創始人） 。 該芯片將會交由臺積電生產 。
Dadasheva表示 ， 路線圖上的下一步將是256核左右的中等尺寸設計 ， 在性能上更接近Raspberry Pi 5上的四核Cortex-A76處理器 ， 但針對AI推理進行了更優化 。
Dadasheva指出：“我們不怕向社區開放（硬件IP） ， 但作為一家企業 ， 我們希望提供類似Raspberry Pi 5的東西 ， 可用于原型制作 。 ” 。
該公司現有的Esperanto 加速卡的云訪問已經可用 ， 以幫助潛在用戶評估他們需要多少內核以及其他設計參數 。 Dadasheva說 ， Esperanto 的模擬器和軟件棧已經開源 ， 社區已經習慣了使用這些技術 。
Dadasheva說：“我們看到學術界對采用Esperanto 內核并開始對其進行實驗非常感興趣 ， 不一定要將其制造出來 ， 而是將其放在FPGA上并對其進行推理 。 ” “如果越來越多人使用 ， 這真的是一件好事 ， 因為它會增加我們的軟件足跡 。 ”
任何打造基于Esperanto 的硬件的人都不一定需要使用Ainekko軟件 ， 但該公司的軟件堆棧將直接針對硬件IP進行優化 ， 兩者將共同發展 。 Dadasheva補充道 ， 通過展示Esperanto 現有的芯片并允許完全訪問以檢查和下載代碼 ， 減輕了人們對使用創業IP的擔憂 。 她說 ， 還計劃通過嵌入式小芯片平臺ZeroASIC提供硬件IP 。
Dadasheva說 ， Ainekko的硬件IP和軟件已經以AI Foundry品牌開源 ， 該品牌目前還不是基礎 ， 關于潛在基金會的討論將持續到明年 。
Ainekko計劃最終為潛在客戶提供ASIC設計服務 。 Shaposhnik表示 ， 也有可能與正在開發自己芯片的公司建立混合關系 ， 包括銷售合作伙伴關系 。
Shaposhnik說：“沒有人真正嘗試過完全開放地運行開源RTL設計 。 ” “但我們正處于可以在更高級別節點上進行較小設計的階段 。 這是一個很大的問號；實現這一點的先決條件顯然包括我們的實際RTL是開放的 ， 但也包括工具 ， 至少在設計和仿真過程的前端 。 ”
在收購Esperanto之后 ， Ainekko在 GitHub 上發布了兩個有趣的代碼庫：et-platform和et-man 。 這也正證實了Ainekko已經收購了 ET-SoC-1 的 IP ， 并正在著手將其完全開源 。
et-platform包含一個模擬器、一個內核驅動程序以及各種固件/引導代碼/管理軟件 ， 全部采用 Apache License v2 許可 。 與此同時 ， et-man目前“僅”包含一份全面的程序員參考手冊 ， 但看起來不久之后會有更多文檔加入 。 有消息稱 ，RTL 最終也會開源 ， 但這可能只是包括 Esperanto 編寫的 RTL ， 而不包括他們授權用于芯片的任何第三方 IP（例如 Synopsys 的 PCIe 控制器） 。
【RISC-V人工智能芯片公司Esperanto破產】編輯：芯智訊-浪客劍

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