如果市場這只看不見的手如此偉大 , 為什么我們還需要政府呢?學習經濟學的目的之一是提高我們對政府政策的適當作用與范圍的認識 。
我們需要政府的原因之一是:只有在政府實施規則并維持對市場經濟至關重要的制度時 , 看不見的手才能施展其魔力 。 最重要的是 , 市場經濟需要實施產權的制度 , 以便個人可以擁有和控制稀缺資源 。 如果一個農民預見到他的谷物會被偷走 , 他就不會種莊稼;除非確保顧客在離開前會付費 , 否則餐館就不會提供服務;如果有太多的顧客通過非法復制來逃避付費 , 一家唱片公司就不會生產DvD 。 我們都依靠政府提供的警察和法庭來實施我們對自己生產出來的東西的權利——而看不見的手依靠我們實施自己權利的能力 。
然而 , 我們需要政府的另一個原因是:看不見的手是強有力的 , 但并不是無所不能的 。 政府干預經濟并改變人們自己選擇的資源配置的原因有兩類:促進效率或促進平等 。 這就是說 , 大多數政策的目標要么是把經濟蛋糕做大 , 要么是改變這個蛋糕的分割方式 。
【市場經濟下政府的職能是什么?】先來考慮效率目標 。 盡管看不見的手通常會使市場有效地配置資 源 , 以使經濟蛋糕最大化 , 但情況并不總是這樣 。 經濟學家用市場失靈 (market failure)這個術語來指市場本身不能有效配置資源的情況 。 正如 我們將會看到的 , 市場失靈的一個可能原因是外部性 , 它是指一個人的行為對旁觀者福利的影響 。 外部性的經典例子是污染 。 當一種產品的生產污染了空氣并引起住在工廠附近人們的健康問題時 , 市場本身并不能將這種成本考率在內 。 市場失靈的另一個可能原因是市場勢 力(maiket power) , 它是指單個人或公司(或某個小群體)不適當地影響市場價格的能力 。 例如 , 假設一個小鎮里的每個人都需要水 , 但只有一口井 , 那么這口井的所有者就不會受到殘酷競爭的限制 , 而正常情況下 , 看不見的手正是以這種競爭來約束個人的利己行為 。 在存在外部性或市場勢力的倩況下 , 設計良好的公共政策可以提高經濟效率 。
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