乳酸鈉是通過含糖類的植物（如玉米和甜菜）發酵之后，將產生的乳酸中和而制得的 。
乳酸鈉常用作一種食品添加劑，多數是作為防腐劑、酸度調節劑和填充劑使用 。這種用途的乳酸鈉具有編碼號E320 。若是食品的包裝上的成分寫有E320，就含有乳酸鈉 。
可做乳化劑、保濕劑、風味改進劑、品質改進劑、抗氧化增效劑和pH調節劑被廣泛應用于肉禽食品加工業，能增強風味、抑制食物內致病細菌的生長、延長產品貨架期 。
【乳酸鈉在食品中的作用】乳酸鈉作為食品保鮮劑、調味劑、防凍劑、保濕劑等，已在國外部分替代苯甲酸鈉作防腐劑應用于食品行業 。乳酸鈉較苯甲酸鈉、檸檬酸鈉、山梨酸鈉等有不可同比擬的優勢 。特別在肉制品中有如下顯著效果 :1、延長貨架期 : 可延長30%至100%，甚至更長；2、抑制食品中致病菌如： HT大腸桿菌、李斯特菌單核增生菌、肉毒梭狀芽苞桿菌等的生長，從而增加食品安全性；3、增強與保持肉的風味 。
