什么是三宮六院 ， 了解這個之前，我們先了解一下什么是宮，什么是院 。宮在古代其本義就是室的意思，而室又是內室的意思 。有墻垣圍繞的宮室或者房屋稱為院 。婦女一般是居內室的 ， 再加上皇宮的墻垣圍繞，在用三宮六院這個俗稱的時候顯然考慮到了這些，所以就用上了宮和院 。
皇帝居住的乾清宮，乾清宮就是皇帝日常處理國事、政務，批閱奏折的地方 ， 如有接見國外使者的事情，也是在乾清宮接待，還可以用來舉行筵席，到了后期還可以成為皇子日常讀書的上書房 ， 乾清宮的用處越來越廣泛 。
明、清時期的紫禁城，以乾清門作為外朝、內廷的分界，三大殿（太和、保和、中和）為前三朝 。后三寢為帝后的乾清宮、交泰殿和坤寧宮 ， 也就是后三宮；以坤寧宮為中心，東西排開各六宮，形成眾星拱月之勢，也就是民間所謂的“三宮六院” 。
【三宮六院分別指的是哪三宮 ，哪六院，今天我來告訴你】六宮是王后的代稱，其實就是周天子辦公和休息的場所，據《周禮·天宮內宰》載：“王后帥六宮之人 。”鄭玄注六宮曰:“正寢一, 燕寢五，合為六宮 。”正寢是帝王諸侯治事的宮室，又稱路寢，燕寢就是帝王休息的宮室了，后妃也居住于此 。
