歷史上，在我國西南邊陲，曾經出現過一個以少數民族建立的國家政權——大理國 。
大理國雖然歷來不被史學家重視，后來的史料典籍記載也遠不如當時的其他政權多，但不可否認的事實是：大理國從937年建國，一直到1253年為蒙古所滅，期間都是以獨立的政權存在，而且歷史悠久，一共歷時300多年 。
在大理國之前 ， 西南地區真正意義上的統一出現在公元738年的南詔國 ， 歷時160多年 。大理國的建立，基本繼承了南詔國時期的疆域 。
那么，大理國鼎盛時期疆域到底有多大呢？
大理國定都羊苴咩城 ， 以環洱海流域為政治中心，轄八府四郡四鎮三十七部 ， 疆域涵蓋今天的云南省、貴州省西南部、四川省西南部，以及緬甸、老撾和越南的部分地區 。
據史料記載，大理國疆域東至普安路之橫山（今貴州普安） ， 西至緬甸之江頭城（今緬甸杰沙），南至臨安路之鹿滄江（今越南萊州北部的黑河），北至大渡河，相當于今天云南省面積的2.9倍 。
按照今天云南的國土面積（39.41萬平方千米）計算，也就是大理國的面積有近120萬平方公里 。這是什么概念呢？相比下來 ， 其面積跟現在的西藏、內蒙古面積相當，放在當今世界眾多的國家中排名能進前25名，比埃及、巴基斯坦面積還要大 。
再來看看當時南北方興起的政權當中的區域：
宋朝，轄中原地區面積280萬平方公里，是中國歷史上唯一的領土小于秦朝的中原漢族正統政權，共歷時319年；
遼國，下轄面積489萬平方公里，鼎盛時期疆域東到日本海，西至阿爾泰山，北到外興安嶺一帶，由契丹族建立的封建王朝，共歷時210年；
西夏，下轄面積77萬平方公里 ， 由黨項人在中國西北部建立的朝代，歷時189年；
金朝 ， 下轄面積361萬平方公里，由女真族建立的統治中國北方和東北地區的封建王朝 ， 歷時119年 。
而大理國政權在長達300多年時間中，其建國時間比宋朝（960年—1279年）還早 ， 不論是疆域還是軍事經濟，在整個遼宋夏金元更迭對立時期，都是不能被忽視的存在 。
在這一時期，面對多民族政權并立局面，各國之間或對立 ， 或連橫，或攻伐不斷，大理國卻能在諸多強權下存留這么長時間，與其地緣和政治經濟文化等都有著密切的關系 。
與宋朝不同的是 ， 大理國地處西南，中原廣闊地帶隔絕了與北方遼、夏、金、元等國的直接沖突 。這里不僅有天然的地形屏障，而且少數民族民風彪悍、驍勇善戰，即便是在強大的唐朝時期 ， 就兩次派兵征討過當時的南召政權 ， 結果是第一次六萬將士埋骨于洱河，第二次七萬將士全軍覆沒 。
到了宋朝，面對北方強敵，宋朝更是不敢輕易挑起與大理國的沖突 ， 免受腹背受敵的困境 。
最后，宋朝與大理采取了和平共處的原則 ， 大理也由此長期得到了休養生息，并與當時宋朝、蒲甘王國、越南、馬來亞、印度、波斯等國加強往來 ， 貿易不斷 。
【大理國歷時300多年，比宋朝立國早，鼎盛時期疆域有多大？】而在金庸武俠作品中關于大理人物的記載，部分也是真實存在的，比如段譽 ， 其原型就是段正嚴，又名段和譽，是大理國的第十六代皇帝 。段正嚴在位期間以勤政愛民、經濟發展、和睦的對外關系，被稱為一代明君 。
