起源：愛琴文明

在歐洲東南部、地中海東北部希臘半島，也就是愛琴海以及愛奧尼亞海附近誕生的古希臘文明，起源可以追溯到公元前2000年。

在當時被稱作愛琴文明：具體分為兩個文明階段，是早期發源于克里特島（位于地中海東部，希臘的第一大島）克里特文明；二是隨著歷史的變遷，文明中心遷移到希臘半島，并隨之出現的邁錫尼文明。
然而不幸的是，在800年后，大約公元前1100左右，從伊庇魯斯和馬其頓南下的多利亞人打破了希臘的寧靜，摧毀了當地的文明，他們崇尚武力，將古希臘重新帶回野蠻的社會，這在荷馬所著的《荷馬史詩》中可以得到印證““赫拉克勒斯子孫和許多人是從伊庇魯斯出發南下的。”
野蠻、全民為戰是那個時代最大的特點，此時的古希臘被稱作進入了“黑暗”時代。

發展：兩次希波戰爭

隨著人口、海上貿易的增長，希臘半島及零星島嶼上，出現了許許多多新的城邦制國家，比如雅典、斯巴達、科林斯、敘拉古等。其中最有名的是雅典和斯巴達，它們之間不同的是：在政治上，雅典實行民主政治，斯巴達崇尚寡頭軍事；在軍事上，雅典逐漸締造了一直卓越的海軍，斯巴達則組建了一直力量強大的重裝步兵。
盡管它們是不同的城邦制國家，不過此時的希臘依然是和諧、一致對外的，也正是在這個時期，古希臘走向了繁盛。
公元前750年，希臘人開始向外擴張，新建立的城邦遍及地中海沿岸，形成了以希臘和斯巴達為核心的同盟集團。與此同時，波斯帝國也日益強大起來，它們最初起源于亞洲的西部，包括國王大流士一世在內的波斯帝國君主們往西擴張領土，先后征服了小亞細亞半島上的部分希臘城邦，戰爭一觸即發。

真正的較量終于來了：公元490年，波斯大軍在新國王薛西斯一世的率領下進攻雅典。戰爭在廣袤的馬拉松平原上打響，雅典首先占據了中間地勢較高的位置優勢，采用密集方陣陣型，以逸待勞。當時恰逢季節雨季，波斯大軍千里迢迢而來，被阻擊在平原的兩側泥沼地上。最終，希臘人以傷亡192人的輕微代價，殺死6400波斯人，取得了第一次希波戰爭的勝利。
【希臘文化的起源和發展、分裂、衰敗與滅亡】第一次征討希臘失敗后，薛西斯一世大為沮喪，卻心有不甘，向西擴張的第一步即是要征服希臘。
而希臘卻不能被攻克，如鯁在喉。
十年后，也即是公元前480年春，薛西斯一世傾全國之力，總共調集了陸軍25萬及戰艦1000艘，再度親征希臘。
大難臨頭，希臘人明顯地感覺到了危機的來臨，他們共同商討御敵之策，最終達成一致：陸軍方面以斯巴達為主力，海軍則由希臘統一領導。

在這場戰役中，波斯人盡管在溫泉關一戰中取得了勝利，然而卻付出了傷亡上萬人的沉重代價，嚴重地貽誤了取勝非有的戰機。9月，雅典利用300多艘戰艦成功引誘波斯600多艘戰艦駛進薩拉米灣狹窄海域，然后猛然發起攻擊，一時間波斯戰艦大亂，在拼死抗爭8小時后拖著殘兵倉皇撤退。
希臘人贏得了第二次希波戰爭。

分裂：伯羅奔尼撒戰爭

兩次希波戰爭后，希臘進入了全盛時期。

“日中則昃,月盈則食。——《周易·豐》”

不過，此時在希臘的內部逐漸開始分裂成兩大聯盟：一個是以雅典為核心的提洛同盟；一個是以斯巴達為代表的伯羅奔尼撒同盟。
希臘內部分裂的根源在于：兩個發達城邦國家在意識形態存在差異，本質上是民主政治與寡頭政治的較量。
矛盾愈演愈烈，最終引發伯羅奔尼撒戰爭。戰爭總體來講，分為兩個階段，第一階段從公元前431年延續到公元前421年，第二階段從公元前415年到公元前405年。
在第一階段，戰爭以底比斯（斯巴達同盟）進攻普拉提（雅典同盟）為標志正式開始，雅典憑借自己強大的海軍優勢，對斯巴達進行海上封鎖，卻上不得岸來；而斯巴達盡管實力雄厚，卻也被牢牢困住，雙方僵持長達十年，互有勝負，最終不得不以談判的形式告別這場戰爭。

然而“一山不能容二虎”，以談判換來的和平終究是不牢固的。伯羅奔尼撒戰爭進入了第二階段：在這一階段，希臘犯了一個致命性的失誤——即派遣艦隊遠征斯巴達的盟邦敘拉古。

“天時不如地利，地利不如人和。——《孟子》”

遠征敘拉古的海軍最終因不占據地利優勢，缺乏兵力、糧草補給被打敗，這次遠征使得雅典從神壇上跌落下來，他們再也無法抵擋斯巴達人猛烈的進攻。最終，戰爭以曾經顯赫一時的雅典海軍覆滅告終。

衰敗：馬其頓王國統治

這是公元前405年的事了。
戰勝的斯巴達奪得了希臘霸主地位，然而“橘生淮南則為橘，橘生淮北則為枳” ，斯巴達領導同盟國集團以及其倡導的意識形態，無法適用于整個希臘城邦國家，希臘城邦最終進入混戰局面。
然而此時不速之客降臨。
公元前800年，與希臘差不多同步發展起來的馬其頓王國，占據了小亞細亞及希臘北部的領土。經過近4個世紀的積累，它逐漸成長為與希臘比鄰的最強大的帝國。
面對來自北部的威脅，古希臘展現了像抵御波斯帝國一樣的精誠團結：建立以雅典為核心的反馬同盟。
公元前359年，馬其頓王國菲利普二世繼位，他就是亞歷山大大帝的父親。他是一位很有作為的國王，在經濟上推行幣制改革，在政治和軍事上采取積極擴張政策。
在應對希臘問題上，他的原則只有一條：占據希臘，奪去希臘控制權。
公元前338年，他的確做到了。然而不幸的是，在公元前336年的夏天，在舉行女兒婚禮的結婚現場被一個年輕馬其頓貴族刺殺。

菲利普二世遇刺身亡，亞歷山大繼位，他繼承了父親的遺志，最終平定了希臘小范圍內的起義。此時的古希臘全部被劃歸到馬其頓王國中，古希臘文明也進入了馬其頓時代。

消亡：希臘化時代

回過頭來再提及亞歷山大，他在征服了希臘后，往西橫掃埃及；然后東進，首先在高加米拉戰役（位于今巴格達以北）中與波斯帝國展開決戰，最終攻下巴比倫城，滅掉波斯帝國，之后繼續往東打到印度河流域，才返回故土，自此建立了一個橫跨亞歐非三個大洲的大帝國。
然而不幸的是，公元前323年初夏，亞歷山大因突然發熱暴斃，年僅33歲。由于時間倉促，他連誰接手帝國繼承人都未來得及指定，龐大的帝國于是四分五裂。

這給了古希臘文明得以發展創造了契機，也卻也給它展現了最后的余光的機會。當年，亞歷山大擴張的過程中，不僅將中近東領土并入到馬其頓王國里，還給這些地域帶了了古希臘文明，使得這些地域的人民在政治、經濟、文化上受到古希臘文明的影響。
這就是希臘化時代，然而這些希臘化國家已經失去了往日王國的強盛，它們先后被崛起的羅馬共和國滅掉，最終希臘化時代結束。
隨之消亡的，還有悠遠的古希臘文明。