談到烏龜，人們恐怕會想起一個背著厚厚甲殼的爬行動物。因此在不少人印象中，與烏龜有關的詞匯，例如"綠毛龜"、"烏龜王八蛋"等，皆是帶有侮辱性質的。

但鮮為人知的是，烏龜在元代之前，卻多是吉祥美好的象征。早在原始社會，烏龜便被初民們視為通靈之物，并將其融入各種重大事件當中。

烏龜卡通形象

氏族圖騰與遠古四靈

據《周禮·大司樂》記載:"麟、鳳、龜、龍，謂之四靈。"上古初民印象中的靈獸，有麒麟、鳳凰、靈龜與神龍四種。而且還不難看出，靈龜的地位猶在神龍之上。還需要說明的是，在四靈當中，唯有烏龜是真實存在的。
龍鳳麒麟為何能出現？這是因為它們都是某種類似圖騰的結合體。
原始部落時期，不同氏族因為地理、文化與發展水平不同，從而衍生出各種圖騰，堪稱是百花齊放。

在氏族發展初期，人們往往將各種動物當成大自然的寵兒，并對它們生出崇拜心理。正因如此，動物反而成為圖騰中的主要存在形式。
經過，氏族與氏族之間開始融合，并形成部落。這導致它們的圖騰也在不斷更新、融合。走獸類圖騰，最終衍化為麒麟；飛禽類圖騰，則演變出了鳳凰。
而傳說中的神龍，一開始則是水生動物演繹而來，隨著時代的繼續，它的形象開始整合多數重要圖騰，由此慢慢形成我華夏民族的代表。

古人想象中的麒麟
再回到烏龜身上，作為遠古四靈中唯一一個真實存在的動物，它自被人們發現時，便符合了人們對于自然的種種崇拜：
（1）烏龜是兩棲動物，還能適應各種惡劣的生存環境。古人一直與自然環境作斗爭，他們羨慕烏龜的適應能力。
（2）烏龜有堅硬的外殼，進可攻退可守，這種生活狀態滿足了古人對美好生活的夙愿。
（3）烏龜性情溫和，與人為善，而上古先民也保持著原有的淳樸與善良，雙方之間容易達成共識。
基于以上三點，人們對烏龜這種真實存在的動物，更加親善，并開始把它與很多歷史重大事件聯合起來，從而逐漸形成傳統文化中的龜崇拜現象。

憨態可掬的烏龜

華夏始祖與龜的不解之緣

據《禮統》記載："神龜之象，上圓法天，下方法地，背上有盤法丘山，黝文交錯以成列宿，五光昭若黝錦，運轉應小時。長尺二寸，明吉兇，不言而信。"
龜的神異之象，在于它龜背上的紋路。其背甲中部有五塊一字排開，象征五行之說；
中部四方各有兩塊，共有八塊，即八卦之數；
而外圍邊裙之數，恰好二十四塊，與二十四節氣一一對應；
最后是烏龜腹部的甲殼，共有兩列十二塊，代表一年有十二個月。

遼代占卜用的龜殼
這些巧合的數字，難免不令古人將烏龜視作靈物，并將它與重要時事聯合起來。比如先秦時期，巫、史、醫不分家，國家在進行重大決策之前，都要安排祭司進行占卜之術。
而大巫師所用的占卜工具，便是龜殼制作而成。基于此，烏龜與華夏始祖的不解之緣，也因此時而結下了。

神秘的龜殼紋路
（1）女蝸補天
據《淮南子·覽冥訓》記載:"往古之時，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載，火炎而不滅，水浩洋而不息，猛獸食顓民，鷙鳥攫老弱。于是女媧煉五色石以補蒼天，斷足以立四極。"
這個說法雖然充滿神話色彩，卻反映出古代統治階級開天辟地的政治理念。
東漢經學家王充，是著名的無神論者，但他在《論衡》中也有寫道："鰲，古之大獸也，四足長大，故斷其足以立四極。"
因為在元代之前，靈龜一直都是人們印象中的開天神物。
而開天辟地，也象征著朝代更迭，當新的古代統治階級崛起之時，便不可或缺地需要靈龜出現，以證明自己地位的合法性。

女蝸補天畫像
（二）堯舜禪讓
據《龍魚河圖》載:"堯與群臣賢智到翠溈之川，大龜負圖來投堯，堯敕臣下寫取，告瑞應，寫畢，龜還水中。"
在古代歷史中，堯舜都是極為古老的鮮明帝王。一句"人人皆可為堯舜"，點明了古人對自己的理想追求。堯在位時期，靈龜負圖而來，便是當時社會對他的賢明表示稱頌之意。
另外，據《竹書紀年》載:"堯沉璧于洛，禮畢退后至于下昃，赤光起，元龜負書而出背甲，赤文成字止壇，書言當禪舜，遂讓舜。"
由此可見，堯舜禪位也要通過靈龜的見證。這同樣印證在改朝換代期間，古代統治者需要得到靈龜的許可，方才是名正言順。
（三）周公作禮
《禮記》，是古代禮法典籍集大成者，后者學者一般認為西周王朝的周公旦，是《禮記》的作者。
據《尚書·中候》記載:"周公攝政七年，制禮作樂。成王觀于洛，沉璧禮畢，王退，有玄龜青純蒼光，背甲刻書，上躋于壇，周公寫之。"

周公旦畫像
平心而論，《禮記》對古代乃至現在的社會，不可謂不深遠。自古以來，華夏便是禮儀之邦。
而在中華傳統文化中占據重要地位的《禮記》，其創作過程也要得到靈龜的認可，可見烏龜在古人心中的地位，有多么高了。
（四）成都建城
據《華陽國志》記載:"秦惠王十二年，張儀司馬錯破蜀克之，因筑城，城終傾壞，后有一龜，從硎中出，周行旅走，依龜行而筑之，乃成。"
這座城市，當時叫龜城，亦稱龜化城，是當時天下五都之一，它是蜀地之首府，也就是現在說的成都。

為何靈龜總能承載歷史上的一些大事？結合上文來看，人們在生存過程中，對烏龜的生活頗為關注。
因為它滿足了人們對于神秘且不可知事物的一切幻想。人類渴望與自然接軌，也渴望探索自然，因此靈龜便成了這種寄托之物。
（五）書寫聞名
宋代古籍中，有幾本影響較大的史書，比如《冊府元龜》、《言行龜鑒》等，都是當時人們假托烏龜而記述的。
在中華歷史上，烏龜也一直都是人類聞名的見證者，因為它代表了長壽之意。其存在，甚至可追溯到原始時期的倉頡造字。

宋代史書《冊府元龜》
故而《河圖玉板》記載："倉頡為帝，南巡狩，登陽靈之山，臨元洛洞之水，靈龜負書，丹甲青文以授之。"

烏龜的美好寓意

上述可見，上古先民對于神秘未知的自然，始終保持探索、親近與畏懼，而龜崇拜文化的出現，則是填補這份空缺。
經過后代文人演繹，龜文化也不斷被豐富，并演變出各種吉祥的寓意。
總的來說，烏龜在古代的美好寓意，主要體現在三個方面，即長壽、財富與祥和。
（一）長壽之龜
東晉葛洪在《抱樸子》中說："有生必有死，而龜長存焉。"自古以來，長壽都是人生的首要追求。秦始皇派方士徐福下海，便是令其尋找長生之術。古人說"龜鶴延年"，便是出于這種感慨。
事實上，烏龜的壽命的確很長，雖然沒有夸張到幾千幾百歲，但也是能輕松活到幾百歲的樣子。
因此在元代之前，龜文化還沒有被扭曲時，人們常以烏龜自比，并將百歲以上的吉祥老人，統稱為龜。

葛洪畫像
（二）財神之龜
據《史記·龜策列傳》記載："能得名龜者，財物歸之，家必大富至千萬。一曰北斗龜，二曰南辰龜…"
不知從何時起，烏龜反而成為了最古老的財神。在眾多古籍當中，經常會出現烏龜賜金的典故。甚至還有一種金龜，象征財源廣進。
（三）祥和之龜
在古人眼中，烏龜性格溫和，做事不緊不慢，有一種祥和之氣。《史記·龜策列傳》還有記載："取龜置室西北隅懸之，以入深山大林中不惑。"
【烏龜代表什么象征意義上古先民為什么對烏龜崇拜？】烏龜是神靈之龜，它在森林之中，能驅趕鳥獸毒蟲以及其他自然災害；當它在家中時，其具有的祥和之氣，還能鎮邪驅妖，使得整個家庭都充滿了喜樂吉祥與繁榮安定。