電視劇《鹿鼎記》里，沒文化的韋小寶曾用“鳥生魚湯”這四個字來拍康熙皇帝的馬屁，而這四個字的正解正是“堯舜禹湯”，用來形容一個帝王的賢明，康熙聽了之后自然是很開心 。那堯舜禹湯四位上古賢明皇帝的代表之間究竟有何關系呢？
黃帝之后，中原地區也就是現在山西省的臨汾一帶，又出現了幾位賢明的部落首領，堯就是其中的佼佼者 。據說堯是位及其簡樸的黃帝，雖說當時物質生活及其短缺，但是他絲毫不比普通人的吃穿用度好 ， 不僅住的地方簡陋無比 ， 只用木頭和樹皮搭建，吃食也極盡簡單，平常也只用獸皮避體，但是他對他的人民卻及其關心 。他的民眾食物短缺 ， 生活水平差，他覺得是因為他的原因導致的；有人犯了錯，他覺得是他平時管教不嚴的原因，甚至自己站出來受罰，可謂是個及其稱職的首領 。
而我們另一位賢明的首領----舜 ， 則是堯的女婿 。當時禹之所以被堯看中作為繼承者的原因是他的孝 。舜的繼母和弟弟經常虐待他，缺吃少穿，但舜長大之后絲毫沒有計較，仍然對繼母畢恭畢敬，孝道有加 。堯覺得舜實在是個好小伙兒 ， 完全符合他心目中女婿的形象 ， 所以高高興興的把自己的兩個女兒，也就是歷史上著名的娥皇和女英嫁給了他，并且還把帝位禪讓給了他，于是，舜就成為了下一任的首領 。
娥皇女英
而下一個賢帝“禹”，則是我們熟知的成語“大禹治水”中的主角，三次經過過家門確能經受誘惑不進，帶領著民眾治理黃河水患，立下了大功，因此得到舜的傳位，成為下一任的君主，創立了夏朝 。但是這里還有的一個典故是上上屆的帝王堯正是殺了禹父親的兇手 ， 原因就是因為他老爹治水不利，卻沒想到老子不行，兒子確不差，還真給治水成功了……
今天我們的最后一位主角“湯”也稱為“商湯”，他曾經輔佐過禹治水 ， 因治水有功，受封了一塊封地，名叫“湯”，因此而得名 。之后他就在自己的封地里勵精圖治，準備伺機奪了他老主子的權，滅夏而代之，沒想到還真成功了，從而建立了商朝 。
【堯舜禹湯四位上古帝王有何關系？互不相干，還是相愛相殺？】這四位上古賢帝的關系也真的是相愛相殺自己的女婿，被殺了父親的仇人，都能相繼為帝，也是上古時期禪讓制度的一個體現 。
