益陽安化為湖南黑茶的發源地，以益陽黑茶最為有代表性，湖南桃江、寧鄉、漢壽等地也均有生產 。黑茶多數屬于大葉種的品類茶樹，生長壞境優越，山區土質深厚肥沃，土壤分紅壤、黃壤、黃棕壤 。土層深厚，適宜茶樹的生長平穩 ， 安化黑茶是采用黑毛茶為原料加工制做而成，毛料采摘季節是在夏季 ， 茶葉比較粗老 ， 所以在經過加工制做后的黑毛茶的味道、香型、口感都會比較清淡 。
安化黑茶也稱為“邊銷茶” ， 運往西北地區的新疆、西藏、內蒙古、青海等地 。由于安化黑茶內含物質豐富，對少數民族同胞來說，是最適合他們飲用的一種茶類 。黑茶，可以很好地補充體內所缺的一些維生素，可以幫助潤腸胃、助消化、去油膩，所以，黑茶也成了少數民族的生活必備之茶 。
黑茶的優劣主要看所選毛料的等級，按品質可分為4個等級:
一級毛茶:茶條勻稱，直而卷，茶葉細嫩，色澤佳，為烏潤色;
二級毛茶:茶條緊，色澤黑褐微潤;
三級毛茶:茶條不緊，色澤淺褐色，呈現出鱔魚色;
四級毛茶:茶葉較寬偏粗老，葉片有點皺，色澤為黃褐色 。
黑茶可以存放，越久價值越高，剛剛加工生產出來的為新茶 ， 經過5年以上存放后為陳茶，香氣與口感越發地醇厚 。新茶和陳茶之間，色澤和口感各方面也大不一樣 。
新茶
色澤褐綠 ， 香氣優雅清淡，沖泡后茶湯略顯渾濁,這是自然現象 。經過存放后，茶湯會越變越透亮 。茶湯香氣不高，淡淡的香，入口滋味淡?。?無回甘 ， 有的還會出現澀味，也是正常現象 。沖泡后葉底含梗，色澤褐綠有光澤 。由于是緊壓茶，在取茶的過程中，需要使用專業用具撬開茶葉，難免也會出現葉底破碎的情況，實為正常 。
陳茶
經過5年左右的存放后 ， 干茶表面色澤為褐黃或褐黑,香氣帶有濃郁花香 。年份越久，沖泡后茶湯的色澤也越發紅艷清澈透亮，帶有陳香，聞上去很舒心 。入口滋味醇厚、平和而柔順甘滑，茶香在口中停留回味久 。沖泡后葉底含梗，色澤為褐黃或褐黑 。由于是緊壓茶，在取茶的過程中，需要使用專業用具撬開茶葉,難免也會出現葉底破碎的情況，實為正常 。
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