急性腎衰竭的診斷可分為兩部分，首先要明確急性腎衰竭的病因 ， 然后確定急性腎衰竭的并發癥 。急性腎衰竭患者如能早期獲得病因診斷，及時去除誘因 ， 采取有效的治療措施 ， 大部分患者可基本或完全恢復功能；而積極治療急性腎衰竭的并發癥，可縮短患者腎功能的恢復時間 ， 并可降低急性腎衰竭的死亡率 。
在診斷過程中，一般首先應鑒別是否為慢性腎功能不全急性加重，然后按順序鑒別有否腎后性急性腎衰竭或腎前性急性腎衰竭，最后再對腎實質性疾病進行逐一地鑒別診斷 。【診斷急性腎功能衰竭的步驟包括 診斷急性腎功能衰竭的步驟】
慢性腎功能不全急性加重的診斷
原先已有慢性腎臟疾病，由于腎功能極速惡化而表現為急性腎衰 。其原因可能為原來的慢性腎臟極速進展（如持續進展性的免疫損傷）或有突然增加的腎損害危險因素（如感染、尿路梗阻、使用腎毒性藥物、高蛋白飲食、高鈣血癥、高尿酸血癥及血壓急劇增高等） 。
鑒別診斷時應注意既往是否有高血壓、尿撿異常、浮腫、夜尿增多、反復的泌尿系感染及腎病家族史等 。輔助檢查如發現腎臟縮小、貧血也提示有慢性腎功能不全，鑒別困難時可做腎活撿明確有無慢性腎臟病變 。
