芫花素能刺激腸粘膜，引起劇烈水瀉和腹痛 。實驗證明芫花煎劑確能利尿 。但大劑量反能制尿，應用上，應注意劑量除花蕾外 ， 根皮也能利尿 。
《本草求真》：芫花主治頗與大戟、甘遂(同)，皆能達水飲窠囊隱僻之處，然此味苦而辛，苦則內泄，辛則外搜，故凡水飲痰癖，皮膚脹滿，喘急痛引胸脅，咳嗽，瘴瘧 ， 里外水閉，危迫殆甚者，用此，毒性至緊，無不立應 。不似甘遂苦寒，止泄經隧水濕;大戟苦寒，止泄臟腑水濕;蕘花與此氣味雖屬相同，而性較此多寒之有異耳 。
芫花苦寒沉降，瀉水之力雖較大戟、甘遂緩和，但仍不失為逐水峻劑，惟水腫、痰飲屬實證者方可服用 。以芫花為末 ， 油調外敷，治療小兒頭癬、頭瘡 。可用該品研末外涂，或配雄黃、豬脂調涂 。芫花瀉水逐飲 。為峻猛的逐水藥，長于胸脅之水 ， 多用于治療胸水 。多與甘遂、大戟、大棗等配伍 。
【中藥芫花的功效與作用 芫花的功效與作用】芫花治急性乳腺炎，兼治深部膿腫;芫花治牙痛，諸藥不效者：芫花碾為末，擦痛處令熱 。黃芫花對急、慢性肝炎有促使谷丙轉氨酶值趨于正常和自覺癥狀改善的作用，特別對轉氨晦持續不降的病例，用藥一定時間后可獲得改善 。但對其它肝功能指標的改變并不突出 。
