1、第一層含義指計(jì)時單位 。
一年365天，春夏秋冬，周而復(fù)始 ， 謂之一年 ?！澳辍奔热皇怯?jì)時單位，當(dāng)然就與歷法有關(guān) ， 而歷法的形成又是天體運(yùn)行和萬物生長規(guī)律的產(chǎn)物 。這一過程是隨著社會的前進(jìn)和人們認(rèn)識的提高而發(fā)展的 。中國的原始農(nóng)業(yè)社會時期，在耕作的長期實(shí)踐中，發(fā)現(xiàn)了四季交替的周期，同時觀測出天體運(yùn)行與地上農(nóng)作物生長之間的規(guī)律，即所謂“觀象授時” 。在五千多年前至夏、商、周時期，就已出現(xiàn)了以北斗斗柄所指星象位置的變化，用干支紀(jì)年、月、日的辦法 。這就是歷法的雛形 。每年的第一月稱正月，為歲首 。由于各個朝代使用的歷法不一，故歲首也不相同 。夏歷的正月是現(xiàn)在我們所用的陰（農(nóng)）歷一月 ， 即所謂“建寅孟春之月”；商代以現(xiàn)在的陰歷十一月為歲首，即所謂“建子仲冬之月”；秦代用顓頊歷，以現(xiàn)在的陰歷十月為歲首，即所謂“建亥孟冬之月”；漢代初期仍以秦歷為準(zhǔn) 。直到漢武帝時，才組織專門班子 ， 改顓頊歷為太初歷，并把二十四節(jié)氣納入歷法，仍以夏歷的正月為歲首 。這就是現(xiàn)在仍把陰（農(nóng)）歷稱為夏歷的原因 。“年”字的出現(xiàn)始于周代 。在此之前，堯舜時稱“載”，有天體星辰運(yùn)載一周之意，夏代稱“歲”，含人長一歲，新春將臨之意；商代稱“祀”，表示四時已過 ， 該編史造冊、奉祀神靈祖先了 。雖然在唐肅宗時曾一度將“年”改為“載”，但為期很短，旋復(fù)稱為年 。年作為計(jì)時單位，一直沿用至今 。春夏秋冬一個周期，稱為一年，在書面語中，亦不時出現(xiàn)“載”字，顯然是受古時稱謂之影響 。
2、第二層含義指收成 。
【年的含義 年的含義是什么】一年分為四季，是根據(jù)農(nóng)作物生、長、收、藏的循環(huán)規(guī)律而逐漸被人類所認(rèn)識的 。故在古籍中記載 ， 對“年”的解釋為“谷熟也” 。收獲五谷稱“有年”，豐收稱“大有年”，亦稱“豐年” ?；实燮矶\五谷豐登之處曰“祈年殿” 。在戲文中，對帝王歌功頌德時，有“君樂臣樂民安樂，五谷豐登大有年”之唱詞 ?！澳辍弊衷恰帮敝跷模辞f稼成熟豐稔之意，甲骨文中的“年”字，是果實(shí)豐收的形象 。由此可見，“年”與農(nóng)作物之間關(guān)系很密切 。
3、第三層含義指節(jié)日名稱 。
豐收之后，農(nóng)民結(jié)束了一年的田間農(nóng)活 ， 首先想到的是酬謝神靈的保佑、祖先的庇蔭 。用新米做飯，釀酒，祭祀神靈和祖先，祈求來年再獲豐收 。久而久之，便成規(guī)律 。但祭祀活動在哪一天舉行 ， 古時并無確定，只局限于新舊之年交替的時間段中 。
