故事發生在美國20世紀30年代經濟蕭條時期 ， 工人查理在工廠干活、發瘋、進入精神病院 ， 這一切都是與當時的經濟危機給人們帶來的生存危機有著密切的聯系 。而在艱難的生活中，查理和孤女相濡以沫，場面溫馨感人煥發著人性的光輝 。
【摩登時代講述的什么年代的事情】20世紀30年代經濟蕭條時期：經濟蕭條是以農產品價格下跌為起點的：首先發生在木材的價格上，由于蘇聯的木材競爭的緣故 。1929年，加拿大小麥的過量生產，美國強迫壓低所有農產品產地基本谷物的價格 。不管是歐洲，美洲還是澳洲，農業衰退由于金融的大崩潰而進一步惡化，尤其在美國，一股投機熱導致大量資金從歐洲抽回，隨后在1929年10月發生了令人恐慌的華爾街股市暴跌 。1931年法國銀行家收回了給奧地利銀行的貸款，但這并不足以償還債務 。在大蕭條的這些年里，普通美國人缺衣少食 。
