德國牧羊犬別稱黑背、狼犬、狼狗等，原產地為德國，敏捷且適合動作式的工作環境，經常被部署各種任務，后于第一次世界大戰期間被德軍募集，做為軍犬隨軍 ， 由德軍取長補短培育后基本定型 。因為體型高大，外觀威猛且具備極強的工作能力，因此在全世界范圍以軍犬、警犬、搜救犬、導盲犬、牧羊犬、觀賞犬以及家養寵物犬等身份活躍 。
德國牧羊犬體形適中，有輕微的延展性 ， 強壯，有強健和發達的肌肉以及強壯的骨骼，通體緊奏和諧 。重要的比例數據普遍的看法是雄性犬的身高在60～65厘米之間，雌性犬的身高在55～60厘米之間 ， 體長必須超過體高 ， 超出幅度在10～17% 。
德國牧羊犬頭部大小適中，長度以體高的百分之四十為宜，額部的寬度與頭的長度為一比二 。鼻頸部與額頭部等長，眼在中間高于鼻頸部，上下頜健壯有力，鼻梁上線前部略有隆起與上頜線平行 。兩耳適中，直立挺拔，正面看去鼻頸的寬度與兩耳基部的距離相等 。眼部中等大小、圓、稍突出、顏色為衡量眼睛的重要指標，眼睛的顏色越重越好 。
德國牧羊犬要有一條平滑的被線，從頸背開始，經過一個發育良好能形成一直線的肩部，其間不應有任何可見的凹凸起伏 。背部一定要結實，強而有力，有很好的肌肉組織 。腰部要寬，發育要好，同樣要有很好的肌肉組織 。臀部必須長，略微向下傾斜，跟水平夾角為23度，特別是頂部要平滑，不能有任何的凹凸，并跟尾部起點形成自然的過度 。
胸部德國牧羊犬的胸部必須有合適的寬圓度且長而明顯，胸的縱深長度應占犬的總高度的45%，肋部必須有合適的曲度 。尾巴下部要長有濃密的毛，長度至少要達到爪關節，理想的長度是達到爪骨的中間 。當尾巴處于靜止時，尾巴應有輕微的彎曲，好象一把軍刀 。當尾巴抬起擺動，其彎曲度會增加 。禁止通過外科手術改變牧羊犬尾巴的形狀 。
德國牧羊犬的前腿無論從任何方向看都必須是絕對筆直的，從正面看兩腿必須平衡 。肩胛和上臂必須有同樣的長度，有發育完好的肌肉組織，并且跟身體有緊密的骨骼連接 。肩胛骨與上臂的理想夾角應為90度 。同時，雙肘必須與身體連接緊密，但應有保持站立和活動的距離 。長度必須是前腿長度的1/3，與前腿的夾角大約為20～22度 。
德國牧羊犬后腿骨的位置延伸到牧羊犬的背部，從后背來看，兩側的后腿骨應該是平衡的，上、下大腿骨的長度幾乎相同 ， 兩骨的夾角大約在120度 。大腿必須強壯有力，有很好的肌肉組織，爪關節必須強健、堅固，位于其后爪的垂直線上 。
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德國牧羊犬毛發的基本顏色應該是黑色，并伴有云狀的黑毛，同時其背部和面部也均為黑色，胸肋部可以是白色，但這種顏色是不甚理想的 。犬的鼻毛必須完全是黑色，面部的黑毛過少，眼部周圍的黑毛過少以及指甲和尾巴尖呈淺色或白色都應視為缺乏色素沉著 。下層體毛應為淺灰色，白色是不被允許的 。
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