梁元帝蕭繹還非常喜歡藏書 。他曾經先后在今天的浙江、南京、九江和荊州一帶做官，其間千方百計收羅圖書，他本人的著作也有幾百卷，所以蕭繹的藏書后來竟然多達十四萬卷 。但是，蕭繹的文學和藝術成就卻與他的雙重人格形成鮮明對比——他屬于典型的腹黑男 。一方面他勤學鉆研、作品富于創新;
另一方面，他又極端虛偽殘忍、貪生怕死 。他在學術上取得的忠孝認知，卻從來不想去踐行 。他雖然寫過《孝德傳》和《忠臣傳》，但自己的行為既不忠又不孝 。他父親梁武帝晚年遭遇“侯景之亂”，生命危在旦夕，在江陵擁有重兵的他非但不去營救，反而為了保存實力，坐視不管，甚至還殺了阻止他退兵的大臣 。
都城建康陷落之后，蕭繹又忙于骨肉子侄之爭 。先是趁機逼死自己的親生兒子蕭方，又殺掉或趕走他的侄子們，還聯合勁敵西魏出兵夾攻在成都的弟弟蕭紀，導致蕭紀兵敗身死 。梁元帝的以上種種劣跡，和其才學反差如此之大，讓人難以相信竟然是熟讀圣賢書的人所為 。
還有一事，也足以說明蕭繹內心的陰暗與反復無常 。叛將侯景有個重要幫兇王偉，寫詩賦很有才華 。王偉被俘后寫了一首文采很好的詩給梁元帝，元帝看了之后很欣賞，不管王偉的罪有多重，打算赦免他 。這時有人就打小報告，說王偉之前寫過一篇聲討元帝的檄文，里面有句話：“項羽重瞳，尚有烏江之敗;湘東一目，寧為赤縣所歸!”
意思是，項羽眼睛里有兩個瞳孔，最后仍落得烏江之敗;湘東王蕭繹只有一只眼睛，難道天下會歸他嗎?這當然是對蕭繹的侮辱，他勃然大怒，下令把王偉舌頭釘在柱子上，開膛破肚，受盡千刀萬剮而死 。可見蕭繹這個人沒有什么是非善惡的標準，心理被扭曲后什么事都做的出來 。
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其實梁元帝蕭繹最應該被歷史銘記的不是他神奇的出身、不是和他老婆“半老徐娘”的八卦，也不是他出色的文才，而是他在江陵城破之際的驚世駭俗之舉——將其十四萬卷藏書付之一炬 。大家可能對古代的書籍如何保存、流傳下來不太了解 。在印刷術還沒發明之前，書籍的流傳都是靠手工抄寫的，有些抄在竹、木簡上，有些抄在絲帛上，一本書往往只有一卷，或者為數不多的幾個版本 。秦始皇焚書坑儒之后，很多重要的古代典籍都遺失了 。還有一部分書籍靠口頭背誦的形式重新記錄下來，但中間和原著多少有些出入，加上戰亂、天災人禍等各種原因，原版的書籍保存下來實屬不易 。現在的《尚書》有兩個版本，《詩經》、《論語》、《春秋》也有不同版本，就是因為這個原因 。
蕭繹費盡心機收藏、集中在江陵的十四萬卷圖書，可以說是中國從古代到公元6世紀文化的結晶和瑰寶，但卻被他這位千古文化罪人一把火給燒掉了 。有人認為這是繼秦始皇焚書坑儒之后中國文化史上的最大劫難，其損失簡直無法估量 。如果當時江陵的十四萬卷書，哪怕有一部分能夠保留下來，很多歷史上的謎團或許就有了答案，很多湮沒的學術思想和著作，或許今天就能流傳于世 。
身為亂世君主，他不關心國計民生，御臣無術，做事畏首畏尾，可謂昏庸無能 。就在西魏大軍兵臨城下時，梁元帝竟然還組織大臣們聽他講解《老子》，談玄學 。可惜這樣的好學和他的身份極不匹配，只能害了他 。書本無罪，梁元帝要戰要降，和那批藏書沒有關系 。蕭繹被俘之后，西魏的主帥于謹問他為何焚書，他說：“讀書萬卷，猶有今日，故焚之 。”可見他到死都執迷不悟，國破身死之時，還不反省自己為政的過錯，反將亡國歸咎于讀書，真是可悲可嘆 。
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