劉備是西漢景帝之子中山靖王劉勝的兒子劉貞的后代，具有漢家的皇族血統 。劉勝為漢景帝賈夫人所生，是漢武帝的哥哥，被封為中山靖王，封國中山國 。劉勝擅詩賦，但好酒色、不喜政事，整日沉湎于聲色之中，結果沒有什么成績，卻生了120多個兒子 。
因此，“中山劉氏”成為在漢代宗室中的繁衍速度最快的一支，支系及后裔也最多 。到西漢中期，劉勝一支宗室的人丁已十分興旺 。劉備誕生于這樣的宗室中也就不足為奇了 。
更重要的是，中山國的故地潛藏著劉氏的龍脈 。漢代中山國在今天河北省中西部，大概是易水以南、滹沱河以北的地區 。中山國先祖為黃帝后裔 。據說黃帝有二十五個兒子，其中有十一個兒子缺少才德，被趕到了蠻荒之地，他們的后裔被稱為夷狄 。西周末年，夷狄分裂為兩支，即赤狄和白狄 。
其中的白狄后來又分裂為鮮虞、肥、鼓等 。公元前459年，鮮虞先君去世，鮮虞文侯即位，自稱中山文公 。由于是黃帝后裔，改姓為姬，改國號為中山，定都中人城 。劉勝的封地即為此中山國 。
戰國時，中山古國是當時除“戰國七雄”外的“千乘之國” 。到公元前323年時，國力完全可以同趙、韓、魏、燕等強國抗衡 。當時的中山國在現在的河北保定與石家莊之間的太行山區域，覆蓋保定的定州、曲陽、唐縣、阜平、順平、深澤和石家莊的正定、行唐、靈壽、平山等地 。為鞏固城池，中山國專門修建了長城，一些險要關口都有重兵把守 。
中山長城的城墻有的是石砌的，有的是土石混砌的，上寬下窄，有“土龍”“龍脊”之稱 。另外，保定一帶有很多雄關險阻，比如易縣城西北的紫荊關，介于居庸關、倒馬關之間，組成險峻的“內三關” 。此關依山傍水，兩峰對峙，四山合圍，是京西內長城上的重要關隘之一 。
中山國因其獨特的地理位置，成為兵家必爭之地 。后來，中山國被趙國所滅，但國名被沿用下來 。漢景帝三年，劉勝受封為中山王，建立了中山國，首府設在盧奴 。劉勝統治中山國達42年之久 。
劉氏家族自從漢高祖劉邦建立漢朝以來，幾度興衰，到了東漢末年已經搖搖欲墜，沒想到中山王劉勝的后代劉備能騰空出世，重新振興漢室家業 。
為何“龍脈”傳承若干代，最終落在劉備身上呢？這和當時的社會環境、個人修為和抱負有很大的關系 。而古代的堪輿家認為，任何家族發展都有脈可尋，除了家族龍脈的庇佑外，還要看家族“陰宅”風水 。如果一個家族受好風水的庇護，其家族就會興盛，反之就會衰敗 。
劉勝的墓地就是一塊絕佳的風水寶地 。當時河北滿城也是中山國的領地，中山王劉勝死后，他和他的夫人就被葬在那里 。劉勝墓所在的陵山古時稱為鳳凰山，由三座相連的山峰構成 。
主峰立于中間，兩側峰對稱列于東南、東北，略成“品”字形，宛如一把坐西朝東的太師椅 。西覽如仙龜探海，南觀似鳳凰展翅，東視如巨蟹橫臥 。有人說，正是由于這種山勢，劉勝的后裔劉備才得以成為“三足鼎立”中一足，建蜀稱帝 。
關于劉勝選定鳳凰山作為自己的百年安寢之地，還有一個故事 。據說有一天，劉勝從中山國都去北平時，聽到一個傳說 。相傳在遠古時候，陵山沒有山，只有一只鳳凰 。據說這只鳳凰不是梧桐樹不站，不是實心竹不吃，不是甘泉不飲，所以它不管白天飛到哪里，夜間總要回來喝水 。
有一天，一個趕車的老者，起了個大早，套車上路了 。不巧，這只鳳凰飛了一天又疲又累，正在泉眼邊聚精會神地喝水，大車來了也沒防備，剛好車輪從它脖子上軋過去，這只鳳凰被扎斷脖子，臨咽氣前還撲棱著下了個蛋 。眨眼間，鳳凰不見了，一馬平川前矗起了幾個相連的大山 。
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