唐玄宗球場所向披靡，唐敬宗因球命喪黃泉
愛好體育運動的古代帝王，當數唐代為眾 。他們喜愛的項目頗多：擊鞠(馬球)、蹴鞠(足球)、步打球，以及拔河、角觝(摔跤)、射獵、翹關(舉重)、擊劍、弄水(游泳)、圍棋等等 。
唐代馬球比賽設雙球門，分兩隊，飛馬揮杖，對抗激烈 。不僅是種軍事訓練，亦是高級休閑娛樂，深得帝王喜愛 。皇宮內修建專用的馬球場、成立專業的馬球隊 。不少帝王既是粉絲，也是“球星”，唐玄宗李隆基、唐宣宗李忱、唐僖宗李儇等人，均球技超群 。
唐人封演《封氏聞見記》載，唐中宗景龍三年(709年)，吐蕃贊普遣大臣尚贊咄名悉臘前來迎接金城公主，唐中宗李顯在宮內梨園球場招呼他們看馬球比賽 。誰料，此迎親隊伍帶來一支十人馬球隊，請求與漢人的馬球隊對決 。
于是，唐中宗下令皇家馬球隊、神策軍馬球隊迎戰，皆輸給吐蕃馬球隊 。皇上又令年僅廿四歲的李隆基、當時的臨淄王，與嗣虢王李邕、駙馬楊慎交、武延秀等人組成貴族馬球隊與之較量 。球場上，李隆基策馬“東西驅突，風回電激，所向無前”，戰勝對手 。尚贊咄名悉臘也不得不服輸 。
為了打馬球，唐敬宗李湛還丟了性命 。李湛十六歲登帝位，“善擊球，好手搏，禁軍及諸道爭獻力士” 。他在宮內重金招募力士和打球供奉，晝夜不離身邊 。但李湛性子狹急，稍不順意，動輒將力士發配流放，甚至籍沒，對身邊宦者則捶打鞭撻 。隨侍人員又怨又怕 。
寶歷二年(826年)十二月，十八歲的李湛夜獵還宮，余興未盡，召宦官劉克明、田務澄、許文瑞等人打馬球 。末了，又與打球的宦官及打球供奉蘇佐明、王嘉憲、石定寬等二十八人飲酒取樂 。當李湛喝得正酣，入室登廁時，被劉克明、蘇佐明等人殺死 。
甚至，帝王還采用打馬球來選拔官員 。唐僖宗李儇，十二歲那年即位 。也是打馬球的高手，他自夸朝廷如設立打球進士科，他可高中狀元 。
廣明元年(880年)三月，西川節度使一職出缺 。一時求官者眾，李儇無法抉擇，便令左神策軍大將軍陳敬瑄、楊師立、牛勖、羅元杲四人打馬球賭輸贏 。球置場中，諸將聽令即拍馬爭搶，以先擊球并入球門者為勝 。結果，陳敬瑄奪得頭籌，贏得西川節度使 。
宮女大臣拔河比賽，沖繩萬人拔河之源
打馬球需豢養專用馬匹，修建專用球場，組織專業隊伍等等，耗費頗巨，只在帝王貴族和軍隊里盛行，百姓難以涉足 。而拔河運動則不同，屬民間流行的體育項目 。
古代拔河稱“牽鉤” 。春秋時期，楚國使用一種一端帶鉤子的拖繩，作戰時拖拉敵方的戰車或戰船 。平時，則用此拖繩來訓練士兵 。拔河運動源起于這種軍事訓練 。開初，拔河使用篾纜，后改為大麻繩 。
唐代拔河的麻繩長達四五十丈，大繩兩邊各系有小繩索數百條，供拔河者掛于胸前 。大繩之中，立大旗為界，兩隊相向齊力牽引，“以卻者為勝，就者為輸” 。這項運動民間俗傳祈求豐年，后傳入宮廷 。
唐中宗時，一說是景龍二年(708年)清明日，一說是景龍四年(710年)二月 。在宮內分別舉行宮女、大臣的拔河比賽 。在禁苑的梨園球場，唐中宗李顯、韋皇后及愛女安樂公主觀看宮女們拔河 。逢朝廷大臣入宮賀節，唐中宗下令文武三品以上分朋拔河，預祝今歲豐收 。據載，韋后當場指定：中書門下省蕭至忠、韋巨源、唐休璟三位大臣和五位將軍為西隊，尚書省七位大臣及兩位駙馬為東隊 。
中書令蕭至忠眼見西隊多是六七十歲的老頭，還少一人，急忙奏請重新分定 。安樂公主護夫心切，因為夫婿駙馬武延秀在參賽東隊，便搶先表態，死活不肯變動 。皇上見愛女堅持，也就不許更改，莦至忠只好遵旨比賽 。一聲鼓響，參賽雙方齊力拉繩 。僵持不一會，西隊輸慘，可憐六七十歲的唐休璟、韋巨源二人，隨著繩子仆倒在地，久久爬不起來 。唐中宗、韋后、公主以及宮女們無不大笑起來 。
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