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文/陳根
在6月7日凌晨召開的蘋果2022年全球開發者大會(WWDC)上 , 蘋果全新一代自研芯片M2和首批搭載該芯片的新款筆記本電腦Mac Book Air如約而至 。 無疑 , M2芯片是蘋果本次大會的發布重點 , 雖然M2芯片沒有M1芯片誕生時那種從無到有的開創感 , 但依然給人以驚艷 。
從2010年拿出首款自研手機芯片A4開始 , 圍繞著蘋果芯片實力的爭議始終未曾間斷 。 如今 , 隨著蘋果M系列芯片的推出 , Mac電腦幾乎已經完成了從intel芯片向自研芯片的轉換 。 如今 , 專為Mac設計的M2 , 讓Mac性能再次進化 。 這意味著 , 蘋果的本地計算能力、芯片生態正在進一步深入 。
從無到有 , 從有到優 , 蘋果正在邁向“芯”自由 。
蘋果的“芯”窘境
更早以前 , 蘋果芯片也曾處于受制于人的窘境 。
1984年 , 蘋果在發布的Macintosh個人電腦中搭載了摩托羅拉68000系列處理器 , 這是史上最早使用32位指令集的處理器之一 , 集成了6萬8千顆晶體管 , 是同時代英特爾8086產品的兩倍 , 其性能可以稱得上是業內頂尖 。
然而 , 在此后的幾年里 , 隨著SUN、DEC、英特爾等玩家相繼拿出性能更強的處理器產品 , 摩托羅拉的芯片開發進度一再落后 , 修修補補的Macintosh已經跟不上時代了 。 為了保持產品領先 , 蘋果最終決定 , 自己造芯片 。 而這一重任 , 落在了蘋果高新技術小組ATG的頭上 。 蘋果的第一次“造芯”嘗試 , 就始于ATG 。
但事實并沒有如意 , 對于首次自研芯片 , 蘋果大膽地采用了了無高速緩存(Cache)設計 , 只保留很少的片上內存 , 由軟件管理存儲 。 而最后也證明 , 這是一款并不符合技術發展路徑的芯片 。 在燒光了上千萬美元卻始終無法拿出可落地的項目后 , 1989年 , 蘋果不得不叫停了芯片項目 , 解散了相關團隊 。
自研芯片的慘淡收場下 , 蘋果只能選擇與芯片大廠合作 。 1994年 , 蘋果公司認定了IBM的PowerPC處理器 , 一用就是10年;2005年 , 喬布斯與英特爾CEO歐德寧共同登臺 , 宣布Mac將采用英特爾處理器 , 一用就是15年 。 可以說 , 蘋果最輝煌的日子 , 基本都是英特爾陪著一起走過的 。
而在那個年代里 , 憑借兼容和授權模式搶占市場 , 微軟和英特爾幾乎壟斷了芯片市場 , 建立起牢不可破的“Wintel”聯盟 。 在Wintel體系中 , 下游整機廠左手高性能芯片 , 右手最新款操作系統 , 依靠高度產業分工 , 自己只要做好組裝銷售 , 就能在廣闊的時代紅利面前賺到足夠的錢 。
惠普、戴爾 , 包括后來的聯想 , 都受益于此 。 貿工雖然好 , 但一個不可回避的問題卻是:只賺不到5%的毛利 , 卻要受95%的限制;明明芯片交付延遲 , 自己卻要為之背鍋 , 打亂產品節奏 。
比如 , 2003年 , 喬布斯在推出搭載PowerPC處理器的Mac時說 , 十二個月內處理器的頻率就會達到3GHz , 但實際上在24個月之后 , 3GHz的處理器依然不見蹤影 。 這個鍋 , 雖然是IBM的 , 但是卻要蘋果來背 。 原因無他——核心零部件被別人攥在手里 。
后來 , 蘋果雖然與英特爾搭伙配合 , 開始十年里 , 英特爾的確在摩爾定律下 , 與蘋果友好協作 。 但隨著摩爾定律的推進逐漸進入瓶頸期 , 英特爾對于滿足蘋果的需求也愈發吃力 。
英特爾的“14nm”已經用了六年 , 雖然2020年10nm處理器也陸續落地 , 但其仍舊集中在筆記本市場的移動處理器領域 , 而代表其消費級最高水平的10nmPC處理器仍然遙遙無期 。 英特爾稱自己的14nm工藝也有性能上的顯著提升 , 但事實是 , 英特爾與臺積電、三星在制程工藝上的差距在越拉越大 。
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