茶葉是什么時候出現的？？發現最早人工種植茶葉的遺跡在浙江余姚的田螺山遺址 ， 已有6000多年的歷史 。飲茶始于中國 。
1、茶葉，指茶樹的葉子和芽 。別名茶、_(jiǎ)，茗 ， _(chuǎn) 。泛指可用于泡茶的常綠灌木茶樹的葉子，以及用這些葉子泡制的飲料 ， 后來引申為所有用植物花、葉、種子、根泡制的草本茶 ， 如"菊花茶"等用各種藥材泡制的"涼茶"等 ， 在中國文學中亦稱雷芽 。
2、茶葉源于中國，茶葉最早是被作為祭品使用的 。但從春秋后期就被人們作為菜食，在西漢中期發展為藥用 ， 西漢后期才發展為宮廷高級飲料，普及民間作為普通飲料那是西晉以后的事 。
3、可以用開水直接泡飲，依據品種和制作方式以及產品外形分成六大類 。依據季節采制可分為春茶、夏茶、秋茶、冬茶 。以各種毛茶或精制茶葉再加工形成再加茶 ， 包括分為花茶、緊壓茶、萃取茶、藥用保健茶、含茶飲料等 。
中國是茶葉的發源地，現在也是世界上最大的產茶國家，中國人飲茶文化濃厚，茶葉早已成為了人們生活中必不可少的一部分了 。都說我國飲茶歷史是悠久的，那么，中國最早開始喝茶是什么時候？
關于中國的飲茶起源其實有很多種說法，有的是來自民間傳說，有的則是有文獻可以參考的 。下面跟小編一起來看看吧！
1、神農說——茶葉啟蒙期
神農說應該是大家最為熟悉的了 。傳說在遠古的神農氏時期就已經開始喝茶了，又稱神農氏，漢族神話人物，據《史記·五帝本記》記載，其出現時代在戰國以后也就是公元前3000年左右，距今已有5000多年歷史 。
茶圣陸羽在《茶經》中記載“茶之為飲，發乎神農氏，神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之” 。可見自神農時期人們就開始喝茶了 。而神農不是真正的喝茶，相傳神農為了掌握各類草藥的特性，親自實踐，嘗遍百草，一日之內中了七十二次毒 。最后偶然嘗到茶樹的葉子，才將毒解了 。所以最早的茶是采取了直接咀嚼茶葉，且作為藥用 。這是有關中國飲茶起源最普遍的說法 。
2、西周說——茶葉開始少量生產
到了西周時期（公元前1046—前771），茶葉已經用于祭祀之用，據《周禮·掌荼》中說到：“掌荼，掌以時聚荼以共喪事 ?！辈柙趩识Y上是必不可少的祭品 。那時候的人們從野生的茶樹這下枝條，采下芽葉，放入水中燒煮，飲其汁水 。這樣煮出來的茶湯，滋味多苦澀，這也是茶葉正式被利用的初始時期 。
3、秦漢說——茶葉商品化
現存最早較可靠的茶學資料是在漢代，以王褒撰的僮約為主要依據 。此文撰于漢宣帝三年（公元前五十九年）正月十五日，是在茶經之前，茶學史上最重要的文獻，其文內筆墨間說明了當時茶文化的發展狀況 。內容如下：
舍中有客 。提壺行酤 。汲水作哺 。滌杯整案 。園中拔蒜 。斲蘇切脯 。筑肉臛芋 。膾魚炰鰲 。烹茶盡具 。哺已蓋藏 。舍后有樹 。當裁作船 。上至江州 。下到煎主 。為府椽求用錢 。推紡惡敗 。傻索綿亭 。買席往來都洛 。當為婦女求脂澤 。販于小市 。歸都擔枲 。轉出旁蹉 。牽牛販鵝 。武陽買茶 。
楊氏池中擔荷 。往來市聚 。慎護奸偷 。由文中可知，茶已成為當時社會飲食的一環 ， 且為待客以禮的珍稀之物，由此可知茶在當時社會地位的重要 。
4、六朝說——晚于秦漢
中國飲茶起于六朝的說法 ， 有人認為起于孫皓以茶代酒，有人認為系王肅提倡茗飲而始 ， 日本、印度則流傳飲茶系起于達摩禪定的說法：傳說菩提達摩自印度東使中國 ， 誓言以九年時間停止睡眠進行禪定，前三年達摩如愿成功，但后來漸不支終于熟睡，達摩醒來后羞憤交加，遂割下眼皮，擲于地上 。
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