43歲的拉丁裔議員阿吉拉爾則是在2020年后才逐漸被確定為新“三號人物” 。他不是核心進步小組的成員，但在眾議院口碑頗佳，被視為“最有才華的溝通者”和“團隊合作者” 。
和杰弗里斯相似，阿吉拉爾的政治生涯坎坷 。他對媒體說，2012年眾議員黨內初選中他和同僚競爭，最終全部落敗，讓他學會了建立共識；雖然身處加州，但阿吉拉爾長期在共和黨選民為主的“紅區”擔任議員和市長，建立跨黨派合作是他的日常工作 。因此，作為領導層中最年輕成員的阿吉拉爾，行事風格卻最為老派 。
“傳統上，民主黨人和共和黨人可能會有一些政策分歧，但這很正常，”阿吉拉爾在黨團會議前夕對采訪人員說，“我想回到的是那個‘禮讓’的年代 。”
資深政治分析師佐格比對《中國新聞周刊》總結道，如果說杰弗里斯靠立場成為“沒有選擇的接班人”，克拉克靠身份成為“當然的接班人”，比他們還要年輕一代的阿吉拉爾，則是最符合“三駕馬車”心意的接班人 。
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克萊伯恩（左）與佩洛西 。圖/人民視覺
“一團和氣”背后的暗流
11月30日上午，距離民主黨黨團閉門會議不到24小時，民主黨眾議員們收到了同僚西西林發來的一封信 。西西林宣布，他要競爭眾議院民主黨助理領袖職位 。消息傳出 ， 華盛頓震動 。一位“資深民主黨人”說，人們本以為“競選在大家知道之前就已經結束了” 。
按佩洛西的計劃，11月30日的選舉，存在競爭的只有黨團副主席等黨內“五號人物”之后的職位 。杰弗里斯、克拉克和阿吉拉爾并非沒有潛在的挑戰者，但佩洛西和霍耶除了在同一天宣布退居二線，還通過承諾幫助競選參議員等方式，說服比杰弗里斯更資深的眾議員希夫等人退出競爭 。
另一方面 ， 新“三駕馬車”在過去兩年里形成了密切的合作關系 。他們的工作人員對外透露 ， 自2020年開始，杰弗里斯、克拉克和阿吉拉爾常在華盛頓一起吃晚飯，并在新冠疫情期間舉行定期的視頻會晤和三方助理會議 。在此基礎上，他們每月為資淺同僚舉辦晚宴，克拉克還“創新性地”開始在黨內發布記錄和表揚每位議員成績的每周通訊 。美國媒體稱，絕大多數議員都已經認可了他們將接班的現實 。
然而，2022年11月 ， 克萊伯恩打破了平靜，表示自己將留在領導層，僅從“三號人物”退為“四號人物”，以“盡力輔佐新領導集體” 。他本人給出的理由是，南方各州民主黨人需要在領導層有一位代表 。杰弗里斯、克拉克和阿吉拉爾都來自東西海岸發達都會，這種安排會讓美國中部和南方各州的民主黨選民感到被忽視 。而克萊伯恩自1993年以來 ， 15次以絕對優勢連任南卡羅萊納州第六選區眾議員，維護著這個“紅州”唯一“永恒藍”的民主黨票倉 。
民主黨外的分析人士則認為，考慮到拜登不準備淡出民主黨領導層 ， 可能參加2024年總統選舉，“造王者”克萊伯恩有意“再送一程” 。2020年總統選舉的民主黨初選中，拜登最初落后于進步派候選人伯恩斯，是布萊伯恩挺身而出，才讓拜登在南卡羅萊納州贏下第一場初選 。而當時 ， 和進步派關系曖昧的杰弗里斯沒有在第一時間支持拜登 。
在對克萊伯恩發起挑戰的西西林看來，克萊伯恩“賴著不走”，還有第三重原因 。西西林不是一名普通眾議員 。61歲的他連任十一年，是第一位在民主黨內擔任高級職務的性少數群體成員 ， 也是眾議院兩次彈劾特朗普的負責人之一 。在11月30日早上，更引發人們關注的是他的另一重身份：國會核心進步小組副主席 。
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