文：白馬晉一
《封神演義》原著中，昊天上帝并沒有直接亮相，多以別人口述的第三人稱方式出現 。
譬如第五回中，文本旁白就曾道明封神榜實質，“因昊天上帝命仙首十二稱臣，故此三教并談，乃闡教、截教、人道三等，共編成三百六十五位成神”，可以看出，昊天上帝這個神話人物的出現，對于整部小說的走向，起到提綱挈領的作用，至于他的神權地位，應在元始天尊之上 。而在六十七回中，姜子牙金臺拜將，“維十有三年孟春丁卯朔丙子，西伯姬發，敢昭告于昊天上帝，今商王受，狎侮五常，荒怠弗敬，自絕於天，結怨於民，以彰天討，取彼獨夫，永靖四海，所賴有神，尚克相予，以濟兆民……”可見，在凡界的世俗社會里，昊天上帝是以一個至高無上的神靈面孔存在 。姜子牙發動伐商之戰，雖然得到了闡教教主元始天尊的首肯，但在程序上，還必須向昊天上帝報備，只有這樣，才能獲得戰爭的合法性 。因此，也就有了一個盛大的點將儀式 。
可以看出，無論是在神仙系統中發號施令，還是在世俗社會里受人瞻仰，都能得到一個重要信息，即昊天上帝在三界之中，應是名副其實且頗具手腕的實權派人物 。正因如此，《封神演義》八十四回，鴻鈞祖師訓斥元始天尊等三位徒弟時，就曾言，“當時周家只因國運將興，商數當盡 。神仙逢此殺運，故命你三個共立封神榜，以觀眾仙根行深淺”，這和第五回中昊天上帝令三教并立封神榜遙相呼應 ?？梢姡惶焐系蹖嵙Χㄎ?，大抵和鴻鈞祖師相當 。
當然，如果把神話世界的時間線延長，順延到同為神魔小說《西游記》所載的春秋至初唐時代，我們會發現兩個時代的三界之主，即昊天上帝和玉皇大帝的身份，發生了模糊的重疊 。于是很多讀者心中一直存有疑問，二者之間有何關聯，是否同為一人？這其中的脈絡，其實從民間的神仙典故里，便可讀出端倪 。
先來看昊天上帝的稱謂由來 。
早在上古時期，“天”本無形，即喚作昊天，可以看作是一種原始形態的象征 。但先民的日常生活中，難免遇到風雨雷電之象，也常有陰晴圓缺、豐年寡月之變遷，便疑有神靈掌控世間氣象，故慢慢衍生出人格化的“神”，這個時候，便有了象征上天的昊天上帝 。因此在一些詩書里，就零星出現其稱謂，譬如，“昊天上帝，則不我遺（《詩?云漢》）”、“彰顯聞于昊天上帝（《逸周書?克殷解》”等 。而在《通典?禮典》中，描述則更為具體，“所謂昊天上帝者，蓋元氣廣大則稱昊天，遠視蒼蒼即稱蒼天，人之所尊，莫過于帝，讬之于天，故稱上帝 。”可以看出，昊天上帝在古代社會早期的民間信仰里，是以自然神的形式存在 。
至于玉皇大帝的稱謂，出現的比較晚，大抵是伴隨著道教的形成而出現 。其對標的是人間帝王，神權大得驚人，上掌三十六天，下握七十二地，掌管神、仙、佛、人間、妖魔、地府等的一切事 。不過，在道典里，為了突出三位創教之神的地位（即元始天尊、靈寶道君、太上老君，又稱三清），故將玉皇大帝排進四御名下，神權地位低于三清 。這個神話人物的出現，大概便是道教人士為了推動教派普及，所進行的有意圖的人為塑造 。
因為來源的不同，在很長的歷史階段里，民間信仰神昊天上帝同道教神祇玉皇大帝，似乎并無太多交集 。及至宋朝，道教盛極一時，有一位皇帝叫做宋真宗，便將二者串聯起來，給了一個帶有官方標簽的尊號，即“太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝”，從此，二者身份似乎便有了融合的意思 。而道教典籍《上清靈寶大法》，似乎也進一步證明了這種說法，“昊天上帝，諸天之帝，仙真之王，圣尊之主，掌萬天升降之權，司群品生成之機，故以形象言之謂之天，以主宰言之謂之帝，故曰玉真天帝玄穹至圣玉皇大帝” 。
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