據(jù)國外媒體報道 ， 此次疫情讓我們深刻意識到了疾病對嗅覺的影響 。 但除此之外 ， 通過鼻子 ， 我們還能了解到哪些有關(guān)自身健康的信息呢？巴里·史密斯在五十多歲時確診了帕金森綜合征 。 但從18年前開始 ， 他就出現(xiàn)了一種無法根除的奇怪癥狀 。 有一天 ， 他突然聞到了一股“強烈的煙味 ， 就像電線燃燒的氣味一樣” 。 而自此之后 ， 他就再也沒能聞到過任何氣味 。 醫(yī)生對此感到困惑不已 ， 將其歸咎于史密斯水肺潛水的愛好 ， 因為深潛有時的確會造成嗅覺受損 。
【別忽視嗅覺喪失：你的大腦結(jié)構(gòu)正發(fā)生重大變化】要是真如醫(yī)生所說該多好 。 只可惜事與愿違 。 嗅覺喪失的起源可能比水肺潛水復(fù)雜隱秘得多 ， 而史密斯恰好就是這種情況 。 如今 ， 大多數(shù)嗅覺喪失都會被自動怪到新冠病毒頭上 ， 但這其實也是神經(jīng)退行性疾病的一種常見癥狀 ， 比如多發(fā)性硬化癥、帕金森綜合征、阿爾茨海默癥等等 。 研究發(fā)現(xiàn) ， 約38%的多發(fā)性硬化癥患者、以及近一半的老年癡呆癥患者都在診斷五年前便出現(xiàn)了嗅覺減退的癥狀 。 在帕金森綜合征患者中 ， 出現(xiàn)嗅覺受損的患者更是占到了45%至96% 。
多年以來 ， 輕微的嗅覺喪失作為帕金森綜合征等疾病的征兆之一 ， 始終不曾得到應(yīng)有的重視 。 但如今有一些科學(xué)家認為 ， 假如能將其作為一種診斷工具 ， 或許對我們將十分有利 。
帕金森綜合征等疾病作用于大腦中嗅覺相關(guān)腦區(qū)的時間遠早于其它區(qū)域 。 科學(xué)家認為 ， 這正是史密斯早在首次出現(xiàn)震顫的18年前、就失去了嗅覺的原因 。 如果他當(dāng)時能做一次精確的嗅覺測試 ， 也許就能提前近20年確診 ， 這樣便可有更充分的時間減緩疾病進程了 。
目前 ， 有幾項研究正在開發(fā)相關(guān)測試方法 ， 希望利用嗅覺協(xié)助神經(jīng)退行性疾病的診斷 。
Predict-PD（“預(yù)測帕金森綜合征”的英文縮寫）就是其中之一 。 現(xiàn)在已經(jīng)研發(fā)出了一種名叫“刮一刮 ， 聞一聞”的嗅覺測試 。 這項測試簡單快捷 ， 從40種氣味名錄中選出了六種我們每天都會經(jīng)常聞到的氣味 ， 以此檢驗患者的嗅覺水平 。
研究人員希望用收集到的數(shù)據(jù)預(yù)測哪些人會患上帕金森綜合征 ， 然后采用新型早期治療手段 ， 阻止病情進一步惡化、或減緩疾病進程 。 測試顯示 ， 約0.45%至3.4%的人并未意識到自己存在嗅覺喪失的問題 ， 而Predict-PD等工具便可幫助這類人識別這種病癥 。
問題在于 ， 這種測試目前還十分昂貴 。 雖然價格并不會阻礙許多私立診所將嗅覺測試作為診斷工具 ， 但對于資源有限的公立醫(yī)療系統(tǒng)而言 ， 它的使用必將受到限制 。
當(dāng)然 ， 嗅覺受損不僅僅是神經(jīng)退行性疾病的結(jié)果 。 約19%的人都存在一定的嗅覺失常問題 ， 0.3%的人嗅覺完全喪失 ， 還有19.1%的人識別氣味的能力發(fā)生減退 。 近期研究發(fā)現(xiàn) ， 嗅覺喪失也許與抑郁癥和精神分裂癥等精神疾病、或肌張力不足（一種運動障礙癥 ， 患者肌肉無法受控收縮）有關(guān) 。
2016年的一項研究發(fā)現(xiàn) ， 存在抑郁癥狀的男性（女性沒有這種現(xiàn)象）往往嗅覺較差 ， 并且孤獨感較強的人通常辨別不同氣味的能力較差 。 還有其它研究指出 ， 嗅覺減退與死亡率增加之間存在關(guān)聯(lián)性 ， 認為嗅覺問題可能是衰老或疾病的“風(fēng)向標(biāo)” 。 另外有一項針對2200名71至82歲老人的研究發(fā)現(xiàn) ， 與嗅覺正常的人相比 ， 嗅覺較差的人在接下來10年內(nèi)去世的幾率要高出46% 。
但嗅覺與健康之間為何有著如此強烈的關(guān)聯(lián)呢？
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