古代為什么有窮秀才而沒有窮舉人呢？現在我們通常所說的秀才，一般是指明清時讀書人的一種身份，而這個詞在明朝之前卻是指科舉考試的科目之一 。在此，這個我們不做討論了 。明清時期，一個讀書人首先要經過同事，同事也叫小考，小試相當于入學考試，包括縣試，府試和院士三個階段，考中者被稱為生源，生源就可以進入輔學中學現學進行學習了 。打個比方說，孩子從讀書14開始上的私塾，我們暫且稱之為小學，那么成為生源之后，就有資格進入中學考試了，成績越好的就可以進入越高級別的中學 。
考中生源之后，一般有兩個去向，如果成績特別優異的，經過舉薦，可以直接到國子劍進行學習，成為尖生 。這種單純憑實力進入國子劍的稱之為共建 。那么沒有進入國子劍的生源會怎么辦呢？他們必須在相應的府學州學現學當中認真讀書，準備參加每年由各省舉行的歲考科考兩級考試 。考試的成績分為六等，第12等者取得參加鄉試的資格，稱為科舉生員，俗稱也就是秀才 。
你看，秀才也不是這么容易就考出來的 。考上了秀才，就意味著從此脫離了民的身份，進入了事業的范圍 。但是別著急，身份雖然有了，做官兒還是不行的 。除了嘉靖、萬歷幾個特殊的時期之外，極少有秀才做官的情況，但是秀才的特權仍然不少，比如見官不下跪，受審不用情，不用服搖曳，地方上還會發給極少的補助等等 。
不過這秀才的特權大多體現在身份上，對經濟上的幫助不大 。而且秀才為了準備下一次的考試，往往還要繼續埋頭苦讀，不出去掙錢 。如此坐吃山空，往往使他們在生活上捉襟見肘 。所以常常有窮秀才的說法 。由于一些秀才埋頭死讀書，過于的迂腐，鉆牛角尖兒，愛《咬文嚼字》，愛在人們面前知乎著也 。所以對這些人，大家往往稱他們為酸秀才 。好 。我們繼續往下說 。秀才和國子健的學生這兩種身份的人可以參加鄉試 。鄉試相當于省級考試，每三年一次，稱為鄉委 。由于通常在秋季的8月份舉行，因此又稱為秋偉 。
鄉試考中的人就被稱為舉人了，俗稱笑臉 。考中舉人可是一件非常轟動的事情了，因為省里會直接派人來送通知 。對大部分一輩子沒出過村兒的老百姓來說，這真的是爆炸性新聞了 。考中舉人的人已經是非常出類拔萃了，平均一個縣三年可能才會出一個舉人 。可以想象一下舉人在當時社會上的地位 。如果考中了舉人，那特權就比較多了 。除去秀才擁有的特權之外，他還多了一個非常特殊的權利，避稅 。也就是說，你家的田地，你的收入都不用再給國家交稅了 。所以一旦中舉，就會有很多的人主動把自己的土地記在舉人的名下，目的呢就是為了逃避交稅 。當然，這其中也肯定少不了舉人的好處，所以考上的舉人真是想不發財都難了呀 。
清朝雖然實行了官紳一體納糧的制度，但是實際上并沒有嚴格執行，所以舉人一直到清朝末年都是屬于富人行列的 。此外，舉人的前途就很光明了，就可以正式的當官兒當上了官兒，還愁沒有錢嗎？另外，舉人還有可能中進士，雖然舉人中進士這個比例很低，但至少說明是有機會的了 。一旦中了進士，那前途就不可估量了 。
最后我們總結一下，秀才不過是取得了進一步科舉考試的資格 。至于舉人就不同了，朝廷對他們是比較重視的，都會授予官職，享受朝廷俸祿 。于是在當地這名聲可就不一樣了 。地方官員來走動了，當地的鄉紳也來拜訪了，社會資源一夜之間發生了巨變，自然就多了很多的生財之道 。
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