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起底網紅機器人波士頓動力

實驗室


起底網紅機器人波士頓動力



本文系網易智能工作室（公眾號smartman163）出品 。 聚焦AI ， 讀懂下一個大時代！
文/李健
這家“網紅”機器人公司又火了 。
最近 ， 接連發布的兩條波士頓動力機器人的最新視頻還有讓大家感到驚訝 ， 一段是發布于今年10月11日標題為“跑酷阿特拉斯”的視頻 ， 顯示出Atlas“輕松地”跑上2英尺高的臺階 。
而在另一段SpotMini機器人跳舞的視頻中 ， 則盡顯了其機器人的靈活程度 。
波士頓動力再升級：機器人凌空三連跳（來源：FT中文網）
Atlas機器人在跑酷
盡情搖擺！波士頓動力機器狗炫舞技（來源：FT中文網）
UpTown Spot
自從2013年被谷歌收購后 ， 波士頓動力就一直活躍在人們的視線中 ， 現為日本軟銀集團的全資子公司 。 波士頓動力應該也可以稱得上最早使用網絡視頻來為自己賺取關注度的“網紅”了 。
波士頓動力代表了運動型機器人這一機器人領域的重要類型 ， 可以做到能夠行走、翻跟頭、跳躍 ， 但此類機器人大多應用領域垂直 ， 且價格昂貴 ， 不是普通消費者可以觸及的 。
波士頓動力的這些視頻讓人們看到其研發的機器人所具備的強大能力 ， 有些機器人也讓人聯想到快速、強大、有時甚至令人生畏的未來機器人 ， 同時也引發了幾個問題：這些機器人是如何工作的？波士頓動力公司打算用它們做什么？視頻中的機器人是否完全展示出它們的能力？
智能菌決定從頭來了解下這位“網紅”波士頓動力公司了 。
揭秘發展歷程：MIT做班底從DARPA到谷歌再到軟銀
波士頓動力的創始人馬克·萊伯特
波士頓動力的創始人馬克·萊伯特(Marc Raibert)是典型的學院派創業者 ， 其在麻省理工學院獲得博士學位后 ， 在卡耐基·梅隆大學(Carnegie Mellon University)建立了實驗室Leg Lab 。 1986年馬克·萊伯特重新回到麻省理工學院 ， 也把Leg Lab實驗室搬到了MIT ， 繼續從事機器人的開發和研究工作 ， 并最終于1992年離開MIT ， 創建了如今的波士頓動力公司 ， 主要開展機器人相關研究工作 ， 其目標是打造像人或動物那樣 ， 能夠在現實世界中靈活工作的智能機器人 。 成立至今 ， 吸引了眾多來自世界各大院校的頂尖科研人才 。
在早期 ， 波士頓動力公司與美國軍方合作密切 ， 其研發資金大多來源于美國軍方支持 ， 早期的大多數成果多用于美國軍隊和美國國防高級研究計劃局（Defense Advanced Research Projects Agency ， 簡稱DARPA） ， 而現在該公司也一直都有美國海陸軍、DARPA等軍方的合同和贊助 。 因此波士頓動力的許多機器人項目最初都是基于一定的軍用背景 ， 設計之初主要考慮軍用目的 ， 技術標準和成本都以軍用目標為主 。
2013年底 ， 谷歌母公司Alphabet收購波士頓動力公司 ， 明確表示不希望其參與國防工作 ， 隨后終止了波士頓動力的軍事合同 ， 當時安卓之父安迪·魯賓（Andy Rubin）還統領著谷歌的機器人部門 。 這場收購使谷歌公司的業務范圍由此成功涉足真正的機器人產品 ， 但具體的收購價格并未披露 。
不過波士頓動力與Alphabet的蜜月期并不長 ， 隨著2014年安迪·魯賓離開谷歌 ， 機器人部門和無人機運輸項目ProjectWing一起納入到 Google X 實驗室（現已改名為X） 。 在僅僅四年之后 ， 2017年6月8日 ， Alphabet宣布將該公司出售給日本軟銀集團 ， 收購金額同樣不詳 。
對于Alphabet出售波士頓動力的原因有多種推測 ， 比如波士頓動力的成員不愿意接受Alphabet的安排并入其他團隊 ， 公關團隊覺得人形機器人有點嚇人等 。 比較理性的分析則認為主要原因是Alphabet認為人形機器人這件事還為時過早 ， 至少還得10年才可能商用化 。 也有推測認為技術難度也是其中一個原因 ， 波士頓動力開發的智能機器人需要大量基礎性研究 ， 而硬件所需要的開發資源比起軟件更困難 。

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