地球至今已有46億年的歷史，大約38億年前地球上出現了生命,生物界開始了由簡單到復雜、由低級到高級的發展演化歷程，保存在地層中的古生物化石則向我們展示了生命演化的漫長歷史 。
1、前寒武紀
前寒武紀泛指寒武紀以前的時代，包括冥古宙、太古宙和元古宙，其時間跨度約占地球46億年歷史的88% 。這一時期是地球與生命起源和早期演化的漫長歷史時期 。從原核生物到真核生物，從單細胞生物到多細胞生物，生命發展的許多重要階段都是在前寒武紀時發生的 。這一時期主要以原始細菌類化石為主，全球各地形成了很多疊層石 。進入埃迪卡拉紀，生命形式開始超復雜性演化，出現了一大群軟體軀的多細胞無脊椎動物 。包括腔腸動物門、節肢動物門和環節動物門等，如Ediacaria水母、Medusinites水母、Cyclomedusa水母、狄更遜蠕蟲、斯普里格蠕蟲、海綿、鈣質骨針等 。
最古老的細菌類化石，距今38億年
球形藻
埃迪卡拉紀古生物場景復原圖
2、寒武紀
寒武紀是顯生宙及古生代的開始（距今5.41-4.85億年） 。隨著“寒武紀生命大爆發”，幾乎所有的現生動物門都有了各自的代表，其中，最為繁盛的是節肢動物三葉蟲，故寒武紀又稱為“三葉蟲時代” 。
萊得利基蟲
寒武紀古生物場景復原圖
3、奧陶紀
奧陶紀是古生代第二個紀（距今4.85-4.44億年） 。這一時期，海生無脊椎動物空前繁盛，重要門類有筆石、三葉蟲、腕足類、鸚鵡螺類、苔蘚動物、海百合類和珊瑚等，而以鸚鵡螺為代表的頭足類取得了海洋霸主地位 。
奧陶紀古生物場景復原圖
4、志留紀
志留紀是古生代第三個紀（距今4.44-4.19億年） 。這一時期，海洋動物仍以無脊椎動物為主，但三葉蟲和鸚鵡螺類開始衰退，筆石演化迅速，珊瑚、苔蘚動物、雙殼類、腹足類、竹節石類等得到進一步發展，脊椎動物魚類開始出現 。湘西志留紀的化石門類有筆石、牙形刺、腕足類、三葉蟲、珊瑚、魚類等，其中以筆石最為重要 。
志留紀古生物場景復原圖
筆石復原圖
筆石化石
5、泥盆紀
泥盆紀（距今4.19-3.59億年）是古生代第四個紀 。泥盆紀時期脊椎動物開始稱霸海洋，魚類空前發展，故被稱為“魚類的時代” 。
生活在4億年前的主要魚類
泥盆紀古生物海洋復原圖
泥盆紀陸地森林景觀重建
6、石炭紀
石炭紀（距今3.59-2.99億年）是古生代第五個紀 。石炭紀作為一個主要的造煤時代，森林茂密，爬行動物開始出現，并迅速進化，兩棲動物占據統治地位，昆蟲等節肢動物都長的很大，是一個名副其實的巨蟲時代 。
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