在少林寺的歷史上,恐怕沒有一個人能比釋永信更有話題性了 。
在新與舊、破與立之間,他為少林寺的發展找到了一條獨特的道路,讓這座千年古剎走上了巔峰,但同時,質疑與爭議也接踵而來,話題不斷 。
那么,釋永信究竟有著怎樣的傳奇人生呢?

釋永信,俗名劉應成,祖籍安徽省潁上縣,其父劉殿爵曾先后在甘肅劉家峽、河南三門峽等水電站工作過,因此,釋永信是在甘肅出生的,時間是1965年 。
古往今來出家為僧者,除了看破紅塵這個原因之外,也與生計所迫離不開關系,但釋永信出家卻不是這些原因,他曾在采訪中說過:“我家是商品糧戶口,上學找工作都不難,說到底,還是與佛有緣 。”
1981年,16歲的釋永信剛從初中畢業,父母就得到了一位僧人的指點,于是釋永信結束了學業,被父母送到嵩山少林寺出家為僧,拜少林寺方丈釋行正為師,從此開始了他與少林寺的不解之緣 。

(圖:后排右邊為釋永信)
釋永信記得很清楚,當年下了火車后,他搭乘著當地老鄉的驢車,一連趕了好幾天的路,才抵達少林寺 。
當時的少林寺,絕非世人眼中的那個“千年古剎”可比,寺內殘垣斷壁遍布,只有十幾位老弱病殘的僧人,此外還有28畝薄田,局面不可謂不凄涼 。這一切,對釋永信產生了很大的震撼,但他還是選擇了“既來之,則安之” 。
舉行完剃度儀式后,釋永信便開始了參學游歷之旅,先后在江西云居山、安徽九華山、北京廣濟寺等地學習 。
1984年,三年之期的參學游歷結束后,釋永信回到了少林寺,跟著寺內的老僧人一起種地放牛,打掃衛生,練習武藝 。

就是在這一年,少林寺成立了管理委員會,當時只有19歲的釋永信,被選舉為成員之一,開始協助方丈釋行正處理寺內事務 。
按理說,釋永信當時還只有19歲,資歷尚淺,用“人微言輕”來形容也不為過,他之所以能夠進入管理委員會,與釋行正對他的器重離不開關系 。
1987年7月,方丈釋行正圓寂,在師兄弟釋永海、釋行孝相繼出事后,22歲的釋永信被推到臺前,繼承衣缽,接過了少林寺住持的職務 。
成為少林寺住持后,如何讓這座“千年古剎”重現榮光,成為釋永信心中的頭等大事 。
當時,由于電影《少林寺》的上映,在國內外受到了大量好評,也帶動了少林寺旅游產業的蓬勃發展,釋永信看準這個時機,依靠政府支持,自籌款項,修復了寺內的法堂、鐘樓、鼓樓等建筑,又重新鋪設了蓮花大道 。

此外,釋永信還主持成立了少林拳法研究會、少林武僧團等機構,將少林武功發揚光大 。
時間來到1995年,釋永信得到了當地政府的大力支持,成功舉辦了舉世矚目的少林寺建寺1500周年大典 。
正是此舉,讓釋永信壓倒了少林寺內一大批反對的聲音,開始全面接管寺內事務,并于4年后正式成為少林寺方丈 。
對于外界對少林寺商業化發展的質疑,釋永信曾對采訪人員說:“鄧小平同志都說了,發展才是硬道理,社會在發展,與時俱進,少林寺也要發展,佛教更要發展 。”
關于少林寺的收入去向,一直是外界所關注的重點,單以門票一項收入來講,少林寺每年可以分到30%,數額約為4000萬人民幣 。釋永信對此解釋說,少林寺所得的收入,70%用于寺院建設,20%用于僧人生活,剩下的10%則用于做慈善 。
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