梅樂（Mellor）曾這樣來說明這個道理：透過望遠鏡觀察星星，我們就會發現我們看不到過去和現在 ?！皶r態”沒法看到 。一顆閃耀的星星也許很久以前已經死于超新星，但看不出它和周圍任何物體在時態上有什么兩樣 。同樣道理，假設我們能夠時間旅行，時間旅行之自我認知是不可能的 。因為所見所聞，沒有什么東西能說明我們在時間旅行 。也就是說，從經驗角度看，沒有證據能肯定或者否定所見所聞的現在性 。
除了現在性以外，人類生命的另一個強烈感受就是所謂的逝者如斯夫，時間不斷地流動又消逝 。實際上，流動包含兩個意思：一是時間是獨立于事件變化的絕對變化 。每一時刻都是正在消失的此刻，被新出現的時刻所取代，中間沒有間斷；二是時間不可逆 。現在成為過去，而過去不會成為現在 。
有人認為流動來自兩個印象，一方面，人們覺得世界只有一個現在，另一方面，人們覺得作為現在的時間在不斷變化 。流動是這兩個印象的結合（Leininger， 2015） 。流動涉及過去和現在的關系，甚至還涉及歷史循環問題 。
除了現在性和流動不可逆，生命時間還有非對稱性 。從現在的角度看，將來是開放的，而過去已經被封閉 。將來還有希望被改變，而過去是鐵的事實 。過去和將來相反的模態地位是充滿意義和哲理的生命符號 。從自由和決策的角度看，將來是可能的，而過去不可能 。
然而，這種未來和過去的非對稱性又不是絕對的 。盧克萊修說，人死后的時間和死前的時間有對稱性 。從這個層面上看，死后的未來和生命的過去同樣都是封閉體 。所以，未來和過去的非對稱只是相對于個體生命而言 。為了避免混淆，我們應該區分三種不同的不對稱概念：存在不對稱、秩序不對稱和因果不對稱 。存在不對稱就是現在主義，即只有現在存在 。秩序不對稱就是流動不可逆，代表先后不能顛倒 。秩序和因果觀念是密切相關的 。秩序不對稱導致因果不對稱的假設 。而這里所說的過去和未來的非對稱，是第四種不對稱 。從生命的角度看，之所以有第四種非對稱，不單單是由于過去和未來的存在地位或者其他考慮，而是未來的原因 。在現在，我們可以通過改變其原因去改變未來 。相反，過去不僅自己不存在，而且它的原因也不存在 。所以不能改變過去 。
總之，因果和先后，先后和時間位置（過去、現在、將來），時間位置和存在地位，它們之間不是同一類的關系 。因果可以有同樣的存在地位（都存在或者都不存在），但不等于它們之間沒有先后 。先后本身也不等于不同的時間位置 。先后是量的關系（metric order），猶如數字之大小 。而時間位置是一種絕對性質 。先者未必先成過去，后者未必后于先者而去 。
與生命時間相對的物理時間
與生命時間相對，物理科學上的時間理論可以分為兩種 。一種相對保留時間概念，代表是所謂“因果集合論”（causal set theory）；另一種干脆廢除時間，把世界設為靜止 。按照因果集合論，時間有顆粒性（granular）而沒有連續流動性 。
為了便于介紹，我們忽略不同物理學理論之間的細微差別，而把物理時間總結為：
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第一，時間沒有生命時間所說的“現在” 。物理時間只是當地時間 。物理學最多只承認超微觀意義上的當地（local）時間，而否認參照系之間的普遍或者全局（global）時間 。也就是說，宏觀或者微觀時間以及與之相關的同時性概念，在物理學看來最多只是一種大概說法（approximation） 。物理學對同時性的否定也等于否定了現在性 。因為生命時間的“現在”（now）本質上是同時性的衍生概念，它代表一種普遍時間 。
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