采訪人員6日從中科院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉 ， 一個由中國、愛沙尼亞、美國古生物學(xué)者組成的研究團(tuán)隊 ， 最新為一種生活在約4億年前的古生物——幾丁蟲 ， 驗(yàn)明了“身份” 。
幾丁蟲是一種生活在遠(yuǎn)古海洋中的微小生物 。 它們生存在4.85億年至3.59億年前 ， 體長一般在50微米至2毫米之間 ， 多呈瓶狀、壺狀、圓筒狀 ， 形態(tài)上看很像微縮版的漂流瓶 。 別看幾丁蟲個頭小、又早已滅絕 ， 但它卻是古生物研究領(lǐng)域的“明星物種” 。 幾丁蟲在遠(yuǎn)古海洋中數(shù)量眾多、分布廣泛 ， 而且它們演化很快 ， 不同形態(tài)的幾丁蟲有各自對應(yīng)的生存年代 ， 古生物學(xué)者經(jīng)常以此為標(biāo)準(zhǔn)來判斷地質(zhì)時期 。
然而 ， 自1931年被正式發(fā)現(xiàn)以來 ， 關(guān)于幾丁蟲是什么卻一直是個不解之謎 。 有人曾認(rèn)為 ， 它是一類已經(jīng)滅絕的原生生物 。 近些年 ， 越來越多的學(xué)者則傾向認(rèn)為 ， 幾丁蟲是某類后生動物的卵或卵囊 。
此次 ， 研究團(tuán)隊為了解開這一謎團(tuán) ， 對370多種4億年前的幾丁蟲化石進(jìn)行了系統(tǒng)整理 。 這370多種化石覆蓋了目前已知的所有幾丁蟲屬別 。 形態(tài)學(xué)分析表明 ， 即便同一種類的幾丁蟲化石 ， 其形態(tài)長短也相差數(shù)倍 ， 這與同種動物卵趨近于相似的特點(diǎn)差別很大 。 進(jìn)一步與現(xiàn)代水生6門10綱45種無脊椎動物卵的對比研究顯示 ， 幾丁蟲殼體的大小差異 ， 明顯大于現(xiàn)代水生無脊椎動物卵的大小差異 。 這說明 ， 幾丁蟲并不是某種動物的卵 ， 而更可能是一類獨(dú)立的原生生物 。
“明確幾丁蟲是一種獨(dú)立的生物 ， 意味著它有自己獨(dú)特的發(fā)展與演化過程 。 特別是對于這種具有標(biāo)志性意義的物種 ， 搞清楚它的發(fā)展 ， 對人類認(rèn)識地球、了解生命起源與演化等都具有很大意義 。 ”負(fù)責(zé)此項研究的中科院南古所副研究員梁艷說 。
【三國學(xué)者驗(yàn)明約4億年前古生物“身份”】相關(guān)研究成果于近日發(fā)表在權(quán)威生物學(xué)期刊《英國皇家學(xué)會學(xué)報B輯生物科學(xué)》上 。
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