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這個基因，成就了現(xiàn)代人好看的臉

小知識研究科普綜合癥威廉姆斯神經(jīng)嵴


這個基因，成就了現(xiàn)代人好看的臉



與尼安德特人等古人類相比 ， 我們這些現(xiàn)代人類的面部特征變得更加精致、溫和 。 人類如何演化出了現(xiàn)在的模樣？一項對特殊人群的遺傳學(xué)研究 ， 填補了“自我馴化”假說缺失的關(guān)鍵一環(huán) 。
撰文 | Emily Willingham
翻譯 | 張二七
審校 | 吳非
在描述我們的祖先偶然間雜交的對象——尼安德特人時 ， 我們常常會提到更寬的臉型、更粗野的面部特征 ， 比如他們的前額較短而向后傾斜 ， 眉毛粗重且眉骨突出等 。 相比之下 ， 我們的眼睛、鼻子和嘴巴更窄 ， 占用的面部空間也更少 。 盡管許多靈長類在幼年期也都長得比較精致 ， 但只有我們?nèi)祟惸茉诔赡旰笠廊槐３诌@種長相 。
為什么現(xiàn)代人能在一生中都保持較為精致的面容 ， 而不是在成年后長得像尼安德特人一樣粗獷？有一種假說是我們“自我馴化”了自己的長相 。 這個觀點認為 ， 由于人類越來越依賴于平和的社會交往 ， 我們的祖先會選擇臉和其他特征看起來攻擊性較低的人作為伴侶 。 然而過去一直沒有充足的基因證據(jù)能夠證明 ， 面部特征與這種自我馴化的過程相關(guān) 。
威廉姆斯綜合征
本周發(fā)表于《科學(xué)進展》的一項研究為這個假說填上了缺失的關(guān)鍵一環(huán) 。 研究結(jié)果顯示 ， 相比已經(jīng)滅絕、與現(xiàn)代人關(guān)系最近的兩個種群——尼安德特人和丹尼索瓦人 ， 現(xiàn)代人控制面部發(fā)育的DNA發(fā)生了變化 。
哈佛大學(xué)生物人類學(xué)教授Richard Wrangham（未參與該研究工作）表示 ， 如果現(xiàn)代人經(jīng)歷了自我馴化過程 ， 那么DNA的確應(yīng)該會發(fā)生這樣的變化 。 他表示 ， 人們過去都試圖直接研究可能與人類馴化有關(guān)的基因 ， 但新論文的突破點是 ， 它首先選擇了一種基因作為研究對象 ， 再將其與預(yù)測的馴化結(jié)果（面容的精致化）聯(lián)系起來 。
為了揭示這一聯(lián)系 ， 學(xué)者們研究了一些基因型特殊的人群 。 這些人都患有威廉姆斯綜合征（Williams-Beuren syndrome） ， 這些患者的長相和行為都更加友善 。 因此 ， 研究者們認為改變了這些性狀的DNA或許能為揭露人類面部的演化過程提供幫助 。 威廉姆斯綜合征的相關(guān)基因能指導(dǎo)神經(jīng)嵴細胞的遷移和行為 ， 這種細胞在胚胎發(fā)育早期發(fā)揮了多種作用 ， 其中之一就是幫助構(gòu)建面部骨骼 。
威廉姆斯綜合征患者（圖片來源：wikipedia）
關(guān)鍵基因
在這項研究中 ， 米蘭大學(xué)的Matteo Zanella及其同事重點關(guān)注了與威廉姆斯綜合征有關(guān)的一個基因——BAZ1B ， 這個基因可以調(diào)控神經(jīng)嵴細胞的轉(zhuǎn)移 。 研究者們分別收集了威廉姆斯綜合征患者及普通人的細胞 ， 從而測試了不同“劑量”的BAZ1B基因的影響 。 他們發(fā)現(xiàn)這個基因是神經(jīng)嵴細胞的“主控制器” ， 并且其影響會隨劑量的不同而改變 。
研究者隨后將現(xiàn)代人類中包含BAZ1B基因的DNA序列 ， 與古人類中相同區(qū)域的DNA序列進行了對比 。 作者表示這兩者的確存在差異：現(xiàn)代人神經(jīng)嵴的活動受到輕微影響 ， 而尼安德特人和丹尼索瓦人的神經(jīng)嵴卻未受影響 。 最終結(jié)果是 ， 現(xiàn)代人的面部特征更加弱化了 。 研究者認為 ， 隨著人類的生活方式更加社會化、更溫和 ， 人們的面容也將變得更加精致細膩 。
蘇黎世大學(xué)的古生物學(xué)教授Marcelo Sánchez-Villagra （未參與該研究工作）評論道 ， 作者使用的與威廉姆斯綜合征相關(guān)的基因具有明顯特征 ， 在研究面容演化等過程的遺傳因素時 ， 這是一種很聰明的途徑 。 他認為 ， 這種手段為了解人類演化歷史中的關(guān)鍵階段開拓了新道路 。

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