天文學
他是利用望遠鏡觀測天體取得大量成果的第一位科學家 。這些成果包括:發現月球表面凹凸不平,木星有四個衛星(現稱伽利略衛星),太陽黑子和太陽的自轉,金星、木星的盈虧現象以及銀河由無數恒星組成等 。他用實驗證實了哥白尼的“地動說”,徹底否定了統治千余年的亞里士多德和托勒密的“天動說” 。
哲學
他一生堅持與唯心論和教會的經院哲學作斗爭,主張用具體的實驗來認識自然規律,認為經驗是理論知識的源泉 。他不承認世界上有絕對真理和掌握真理的絕對權威,反對盲目迷信 。他承認物質的客觀性、多樣性和宇宙的無限性,這些觀點對發展唯物主義的哲學具有重要的意義 。但由于歷史的局限性,他強調只有可歸納為數量特征的物質屬性才是客觀存在的 。
伽利略因為支持日心說入獄后,“放棄”了日心說,他說,”考慮到種種阻礙,兩點之間最短的不一定是直線”,正是因為他有這樣的思想,暫時的放棄換得永遠的支持,沒有像布魯諾那樣去壯烈,但卻可以為科學繼續貢獻自己的力量 。
物理實驗儀器研制
伽利略不但親自設計和演示過許多實驗,而且親自研制出不少實驗儀器 。他的工藝知識豐富,制作技術精湛,他所創制的許多實驗儀器在當時及對后世都很有影響,下面舉出幾項:
(1)浮力天平,這是利用浮力原理快速測定金銀器皿首飾中金銀含量比例的直讀儀器 。這種儀器當時已用于金銀首飾器皿的交易中 。
(2)溫度計,伽利略首創的溫度計是一種開放式的液體溫度計,玻璃管內盛有著色的水和酒精,液面與大氣相通 。這實際上是溫度計與大氣壓力計的混合體,這是由于當時他對大氣壓力的變化還沒有明確的認識 。盡管如此,其學術價值仍很大,溫度從此成為客觀的物理量,不再是不確定的主觀感覺 。
(3)望遠鏡,伽利略制成的望遠鏡,可以觀察到物體的正像 。經過改進后,其倍率由3逐漸增大到33;不但指向星空,還可應用于船艦要塞,取得空前豐碩的發現成果 。這種望遠鏡結構簡單,而其倍率和分辨本領受球差和色差的限制較大 。
著名實驗
伽利略伽利略
傳說1590年,出生在比薩城的意大利物理學家伽利略,曾在比薩斜塔上做自由落體實驗,將兩個重量不同的球體從相同的高度同時扔下,結果兩個鉛球同時落地,由此發現了自由落體定律,推翻了此前亞里士多德認為的重的物體會先到達地面,落體的速度同它的質量成正比的觀點 。
伽利略在比薩斜塔做自由落體實驗的故事,記載在他的學生維維安尼(Vincenzo Viviani,1622年—1703年)在1654年寫的《伽利略生平的歷史故事》(1717年出版)一書中,但伽利略、比薩大學和同時代的其他人都沒有關于這次實驗的的記載 。對于伽利略是否在比薩斜塔做過自由落體實驗,歷史上一直存在著支持和反對兩種不同的看法 。
科學地位
伽利略認為經驗是知識的唯一源泉,深信自然之書是用數學語言寫的,只有能歸結為數量特征的形狀、大小和速度才是物體的客觀性質 。伽利略對17世紀的自然科學的發展起了重大作用,改變了人類對物質運動和宇宙的認識 。為了證實和傳播哥白尼的日心說,伽利略獻出了畢生精力 。由此受到教會迫害,并被終身監禁 。他開創了以實驗事實為根據并具有嚴密邏輯體系的近代科學 。
伽利略的科學發現,不僅在物理學史上而且在整個科學史上都占有極其重要的地位 。他不僅糾正了統治歐洲近兩千年的亞里士多德的錯誤觀點,更創立了研究自然科學的新方法 。伽利略在總結自己的科學研究方法時說過,“這是第一次為新的方法打開了大門,這種將帶來大量奇妙成果的新方法,在未來的年代里,會博得許多人的重視 。” 后來,惠更斯繼續了伽利略的研究工作,他導出了單擺的周期公式和向心加速度的數學表達式 。牛頓在系統地總結了伽利略、惠更斯等人的工作后,得到了萬有引力定律和牛頓運動三定律 。伽利略留給后人的精神財富是寶貴的 。愛因斯坦曾這樣評價:“伽利略的發現,以及他所用的科學推理方法,是人類思想史上最偉大的成就之一,而且標志著物理學的真正的開端!”
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