可以想象，作為漢朝北方防守的重鎮，以及進擊匈奴的前哨，漢朝一定在馬邑囤積了相當數量的軍備資源，特別是馬匹和牲畜，長期以來為匈奴所覬覦，所以一旦有機會掠奪，匈奴人一定會大喜過望 。所以《漢書》記載“單于信之，且貪馬邑財物，乃以十萬騎入武州塞”
要是一座空城，讓來一趟沒吃沒喝的旅游觀光，單于會這么感興趣嗎？
伏擊圈設在馬邑的第三個因素——理想伏擊地形
要設伏擊圈，必須得有合適的地形 。這個伏擊圈，既要把匈奴的大軍圈住，又要能有效抑制住匈奴人的騎兵優勢，所以在一個四面環山的谷地是非常合適的 。
馬邑西依黑駝山，南有句注山，北有神頭山、契吳山，東南臨桑乾河，史籍中所謂的“馬邑旁谷”正是就手說的這些山谷 。漢朝的想法就是，“約單于入馬邑而宗（兵）”，只要單于進入了包圍圈，就立馬開殺，正如王恢所言“或營其左，或營其右，或當其前，或絕其后”，必然形成合而圍殲之勢，以絕對優勢兵力與匈奴人在山谷進行決戰，來一個匈奴版的“四面楚歌” 。
第三個問題：臨戰前漢匈關系格局如何？
從冒頓單于到老上單于再到軍臣單于，匈奴仰仗著強大的軍事力量，一直掌握著對漢關系的主動權 。這一時期的匈奴處在全盛時期，大約相當于秦二世元年到漢武帝元年 。其所控制的疆域，包括漠南、漠北以及西域的廣大區域 。插一句，漢武帝繼位的時候，張騫還沒有出使西域，還不知道河西走廊和西域是什么東西 。
據《漢書·匈奴傳》記載，從漢高祖到呂后專政，從文帝再到景帝，匈奴屢屢寇邊，給漢朝北方邊境的防守帶來了巨大的壓力 。而且不時有韓王信那樣勾結匈奴作亂的內奸，漢廷是屢戰屢敗，甚至不敢對匈奴言戰，不得不嫁女和親以及開通互市貿易 。文帝、景帝時期，也曾試圖聚集大軍對匈奴進行軍事打擊，但如韓安國所言“且匈奴，輕疾悍亟之兵也，至如猋風，去如收電，畜牧為業，弧弓射獵，逐獸隨草，居處無常，難得而制”，漢朝將士普遍對匈奴作戰缺乏信心，所以基本上是無功而返，甚至還引來了匈奴大規模的軍事報復 。
即便對于和親，也是匈奴想和就和，不想和就不和，《漢書》也屢有“絕和親”的記載 。
但是，漢朝自建立以來，雖然軍事上打不過匈奴，但是一直都沒有閑著，通過休養生息積極進行“增肥”，物阜民豐，國庫充盈，人口大量增加，還通過馬政繁殖蓄養了大量的馬匹，為騎兵部隊的建立建立了堅實的基礎 。
中國封建社會的第一個治世“文景之治”的建設成果是豐碩的 。據《漢書·食貨志》記載，“至武帝之初七十年間，國家亡事，非遇水旱，則民人給家足，都鄙廩庾盡滿，而府庫余財 。京師之錢累百巨萬，貫朽而不可校 。太倉之粟陳陳相因，充溢露積于外，腐敗不可食 。眾庶街巷有馬，阡陌之間成群，乘（牛字）牝者擯而不得會聚” 。
可以看出，漢武帝繼位的時候，國家有錢、糧食充足、馬匹眾多，加上大量增加的人口，漢朝已經有實力與匈奴掰一掰手腕子，反擊匈奴的宏愿已經近在咫尺 。
只是，這一切都將有個開始，以及怎么開始？對此，漢廷并沒有主意 。
第三個問題：漢武帝怎么想？
作為一個封建帝國，帝王的意志決定了國家的路線 。
面對著漢朝的卑躬屈膝，享受著漢朝的美女和互市貿易，匈奴逐漸對漢朝放松了戒備 。漢武帝繼位的時候，繼續采取對匈奴的和親政策，給邊境互市以優厚的待遇，所以“匈奴自單于以下皆親漢，往來長城下” 。
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