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他躺在床上 , 身體幾乎無法動彈 , 四肢早已失去控制 , 連最簡單的點一下屏幕對他而言都有心無力 。 可當他的眼神鎖定了 iPad 的主界面——幾秒后 , 屏幕亮起 , 圖標被選中 , 他成功靠一個念頭「點開」了設備 。
Mark Jackson 是全球第一批能夠用「意念」操控蘋果設備的漸凍癥(ALS)患者 。 讓這一切成為可能的 , 是腦機接口公司 Synchron 開發的 Stentrode——一塊植入他大腦血管內、捕捉神經信號的微型金屬支架 。
與之配套的 , 是蘋果推出的一套全新人機交互協議:BCI HID(腦機接口人機交互標準) 。 這是蘋果首次將「腦信號」納入其操作系統的原生輸入方式 , 和觸控、鍵盤、語音并列 。
簡言之 , 大腦正在成為蘋果設備上的下一個原生「輸入法」 。
腦點波+蘋果系統:最強「賽博融合」Jackson 所用到的 Stentrode 是一個細如發絲、形似支架的腦機接口設備 。 它通過血管植入到大腦運動皮層附近的靜脈中 , 設備上的電極陣列捕捉神經信號 , 再借由算法識別出用戶的意圖 , 最終控制數字設備 。
更重要的是 , 它首次實現了與蘋果生態的原生集成 。 這項集成的關鍵 , 在于蘋果今年 5 月推出的全新協議——BCI HID(Brain-Computer Interface Human Interface Device) , 即腦機接口人機交互標準 。
它就像大腦與 iOS、iPadOS、visionOS 之間的「通用語言」 , 讓腦電波正式成為和觸控、鍵盤、語音并列的合法輸入方式 。 通過接入 iOS 的切換控制(Switch Control)無障礙功能 , Stentrode 用戶現在可以用腦電信號代替按鈕、點擊或滑動操作 。
Mark Jackson 是第一批接受 Stentrode 植入的患者 。 他患有 ALS(肌萎縮側索硬化癥) , 無法站立 , 也無法離開自己位于匹茲堡郊區的住所 , 但這項技術為他帶來了新的「行動自由」 。
2023 年 8 月 , 他接受了手術 。 在 Stentrode 植入后 , Jackson 開始訓練如何用意念控制 Vision Pro 。 他「看到」自己站在阿爾卑斯山的懸崖邊 , 「感受到」腿部的顫抖——盡管現實中他的身體已無法站立 。
后來他逐漸學會了更復雜的操作:通過腦控啟動應用、發送信息、打開郵件 。 「在我剩下的時間里 , 我希望能推動技術的進步 , 增進人們的理解 。 」Jackson 這樣說道 。
他的這番話也道出了 Synchron 團隊的核心使命——讓這項技術惠及更多人 。
Synchron 神經科學與算法高級總監 Peter 表示:「我們的愿景是讓腦機接口像鍵盤和鼠標一樣普及 。 」他解釋 , BCI 的難點不僅在于技術本身 , 更在于缺乏標準化的「交互語言」 。
于是 , 他們與蘋果合作 , 基于 HID 標準開發出 BCI HID 協議 。 「它就像是計算機和鍵盤之間的通用語言 。 現在 , 我們也讓大腦有了屬于自己的輸入協議 。 」
BCI HID 不僅傳遞用戶的神經意圖 , 還支持設備對用戶進行視覺反饋 。 當 Mark 想選中某個按鈕時 , 屏幕上會出現彩色高亮框 。 顏色越深 , 代表神經信號越強 , 系統就越確定他想點擊那個按鈕 。 Mark 可以通過腦控「填滿」這個色塊 , 實現精確選擇 。
「對于使用植入式 BCI 的用戶來說 , 這種可視反饋太重要了 。 他們能實時看到自己的神經信號是否『足夠強』 , 也更容易集中注意力 。 」Synchron 首席商務官 Kurt Haggstrom 解釋道 。 而整個系統通過藍牙連接 , 不需要額外設備或看護人員協助 。 只要 Mark 「想」 , 設備就能啟動 。
與傳統輔助設備不同 , BCI HID 是一個閉環交互系統 。 它不僅識別用戶意圖 , 還能實時提供上下文信息 , 提高解碼精度與響應速度 。
它還可以將意念動作直接綁定到系統快捷指令:想象點擊手指等于回主屏幕 , 想象握拳等于打開消息 , 想象揮手等于啟動視頻通話 。 這不僅提升了操控自由度 , 也讓系統交互真正進入「零干預」狀態 。
此外 , BCI HID 具備極高的私密性——腦信號是用戶「專屬」的 , 無法被他人操控 , 也不會被其他設備「讀取」 。 未來 Synchron 將推動 BCI HID 成為一個跨平臺、跨廠商的神經交互標準 , 讓所有 BCI 設備都能無縫接入數字世界 。
而蘋果的介入 , 被視為整件事的「臨門一腳」 。 「Apple 能夠認識到用戶需求并做出回應 , 這體現了他們對用戶無障礙體驗的高度重視 。 」Kurt Haggstrom 如此評價 。
不用開顱的腦機接口 , 或將打敗馬斯克提起腦機接口 , 大多數人第一個想到的還是馬斯克的 Neuralink 。 無論是 Neuralink 之前的直播 , 還是在 X 上發推文 , 都引發了不少人對腦機接口的關注 。
相比之下 , Synchro 在業外可謂是名不見經傳 。
不過兩家公司之間早有過交集 , 三年前的一個周末 , 正值 Synchron 在美國首次為患者植入腦機接口設備之際 , 馬斯克向 Synchro 的創始人兼 CEO Tom Oxley 撥通了一則電話 。
奧克斯利后來回憶道 , 電話里馬斯克認為腦機接口的方案應該是移除大部分頭骨 , 并用嵌入式鈦合金殼替代 。 而他本人則堅信 , 無需觸及頭骨 , 也能達成目標 。
Tom Oxley
并且 , 馬斯克還主動提出 , 如果 Oxley 在這個追求目標的努力中資金不足 , 尤其是涉及腦機接口的方面 , 他希望能夠提供幫助 。 但或許出于理念的分歧 , 這段「牽手」最終無疾而終 。
實際上 , 過去二十年來 , 研究人員一直在人體上測試腦芯片植入物 , 但幾乎所有這些設備都需要切開頭骨并將電極刺入大腦 , 電線從頭部懸掛出來 。
簡單來說 , 就是在頭頂開一個洞 , 然后放入一塊 Apple Watch 大小的裝置 。 先不說手術過程的風險 , 即使手術成功了 , 人類大腦也會對裝置產生排異反應 , 這是侵入式腦機接口的技術難點之一 。
而 Stentrode 則不存在這個痛點 。
它的手術方式近似于植入心臟支架 , 產品會通過頸靜脈植入進大腦的運動皮層(表達人類運動意圖的區域) 。 大腦對 Stentrode 的排異方式是把它推入大腦組織內 , 所以 Stentrode 在幾周內就會被組織覆蓋并固定在該區域 。
Stentrode 檢測到的任何大腦信號通過一根電線發送 , 電線沿著靜脈向下延伸 , 連接到縫在患者胸部的 iPod Shuffle 大小的接收器上 。
類似于心臟起搏器中的電池 , 接收器電池續航時間長達 10 年之久 。
該接收器通過藍牙將指令傳輸到患者的計算機或 iPad , 使他們能夠訪問短信并控制其他應用程序 。 一旦安裝了 Stentrode , 患者就會進行校準練習 , Synchron 的工作人員會指導他們思考移動身體的不同部位 。
在植入方式和理念上的分歧 , 自然也造就了技術性能上的差異 。
舉例來說 , Neuralink 的設備 N1 擁有超過 1000 個電極 , 可以捕捉更多的神經數據;而 Stentrode 僅有 16 個電極 。 N1 的電極直接植入腦組織中 , 因此捕獲的數據更豐富 , 可轉化為更靈敏的鼠標點擊和鍵盤輸入 。
在之前的報道中 , Neuralink 用戶同樣能通過意念移動光標 , 而且速度甚至超過部分普通用戶的鼠標操作 。
盡管如此 , 為什么蘋果最終選擇與 Synchron 深入合作 , 而不是馬斯克的 Neuralink?這背后 , 其實藏著蘋果對腦機接口的另一種答案:安全 。
正如上面所說 , Neuralink N1 是高密度、侵入式植入 , 怎么理解侵入式手術風險較高 , 可能引發炎癥或組織反應 。 而 Synchron Stentrode 采用的是低密度、非侵入式植入 , 手術風險低 , 恢復時間短 , 尤其適合不適合進行開顱手術的患者 。
當然 , Stentrode 的代價就是因為電極不直接接觸神經元 , 信號質量和分辨率較低 , 數據帶寬較低 , 僅適用于基礎層級的神經信號解碼 。
一個念頭 , 打出一條推文技術參數只是宏大故事的一部分 , Synchron 真正吸睛的 , 是它已經做到的那些事 。
2024 年 3 月 , Neuralink 患者在 X 平臺發布了一則推文 , 然而將時間倒回三年前 , 62 歲的漸凍癥患者 Phillip O’Keefe 已經用 Synchron 腦機接口在 X 平臺上「打出」第一句話:
Hello world!
注意 , 這是人類史上第一條通過腦電波「發出來」的推文 , 沒有鍵盤、沒有語音、甚至不是眼動追蹤 , 全靠「想」出來的 。 雖然推文不長 , 但對他本人來說 , 可能勝過十萬字長篇小說 。
Synchron 的故事當然沒止步于此 。
當整個世界都被 ChatGPT 占領的時候 , 很多人都在想怎么用它寫論文、寫代碼、寫情書 , 而 Synchron 想的是如何用 AI 來改善腦機接口的技術 。
64 歲的 Mark 就是第一批體驗 AI 腦機融合的用戶之一 。 盡管受漸凍癥影響失去了大部分肢體與語言能力 , 他依然可以靠腦電波玩蘋果紙牌游戲、看 Apple TV , 甚至在 Vision Pro 上「仰望星空」 。
具體來說 , Synchron 讓 ChatGPT 等大型語言模型以文本、音頻和視覺的形式獲取相關上下文 , 預測用戶可能想要表達的內容 , 并為他們提供一個可供選擇的操作菜單 。
并且 , 在加入 GPT-4o 之后 , Synchron 腦機接口迎來了 4 個方面的顯著變化:
輔助通信:GPT 生成預先設定的回答選項 , 用戶不需要逐字輸入 智能預測:GPT 結合上下文預測可能需求 , 顯著減少操作步驟; 多模態輸入:GPT-4o 接收文本、音頻和視頻輸入 , 通過多種方式提供信息 適應性學習:系統逐漸學習用戶偏好 , 實現高效個性定制 。更重要的是 , 這種 AI + 腦機接口的多模態信息輸入模式 , 與大腦本身的行為模式有一些相似之處 , Synchron 團隊的解釋是:
我們這樣做的原因是 , 多模態「4o」是不同的 , 因為它使用的是來自環境的輸入 , 這些輸入的行為就像是用戶大腦的延伸 。 當用戶開始與提示互動時 , 它將獲得環境中發生的一切的實時信息流 。
在接受媒體的采訪時 , Mark 表示最打動他的 , 正是 Vision Pro 中一款觀察夜空星座的應用:
這太酷了 , 它真的栩栩如生 。 使用這種增強現實技術的效果非常顯著 , 我可以想象 , 對于處于我這種境地的人或其他失去日常生活能力的人來說 , 它也會如此 。 它可以把你帶到你從未想過會再次看到或體驗的地方 , 為我提供了另一種體驗獨立的方式 。
這是 Mark 的新體驗 , 也是很多人對于腦機接口的最終幻想 。
而 Synchron , 真的把這件事做成了 。
在 2025 年英偉達 GTC 大會上 , Synchron 推出全球首款認知 AI 大腦基礎模型 Chiral
, 并帶來了一段相當震撼的演示視頻 。
一位名叫 Rodney 的 ALS 患者 , 手部完全失能 , 但通過腦機接口和 Vision Pro , 大腦變成了遙控器 , 能夠用意念控制智能家居:調節燈光、播放音樂、控制室、啟動家用電器 。
當時 , Oxley 更是信心滿滿地表示:
「我們正利用生成式預訓練技術 , 構建一個真正意義上的『大腦基礎模型』 。 Chiral
直接從神經數據中學習 , 從人類認知的源頭進行抽象 , 從而創造出能夠切實改善用戶生活的功能 。 而這一切 , 都建立在我們能夠大規模獲取神經數據的基礎之上 , 正如將 BCI 技術普及到如同支架植入手術般便捷 。 」
所以無論是 GPT-4o , 還是腦電接口 , 它們的終極目標其實是一致的:找到適合每一個人 , 尤其是被技術忽視的那一部分人 , 和計算機對話的新方式 。
對于像 Mark 這樣的用戶來說 , 他們終于不用再依賴別人 , 也能再次說出自己想說的話 , 看自己想看的星星 , 甚至打幾把紙牌游戲 。
如果這不是人類科技的終極浪漫 , 那什么才是?
人文關懷 , 永遠是科技的最終底色可這些進展 , 最終是為了誰?
我們或許該把視線拉近一點 , 看看這項技術對某些人來說意味著什么 。
Synchron CEO Tom Oxley 表示 , 目前腦機接口公司需要「欺騙」計算機 , 讓其認為來自植入設備的信號是來自鼠標 。 但如果有專為這些設備設計的標準 , 技術潛力將進一步釋放 。
如今 , 據外媒報道 , 蘋果正用類似方式推動腦機接口設備與蘋果生態系統的集成 , 并計劃在今年晚些時候發布這一新標準的軟件接口 , 供第三方開發者使用 , 推動腦控技術的進一步應用 。
自 2019 年以來 , Synchron 已在 10 名患者身上植入 Stentrode 。
摩根士丹利估計 , 美國約有 15 萬人因上肢嚴重功能障礙而成為腦機接口設備的潛在首批用戶 。 根據 2021 年的數據 , 全球約有 1540 萬人患有脊髓損傷 , 而脊髓損傷是導致癱瘓的主要原因之一 。
當你在抱怨手機不好用時 , 有人連「用手機」這件事 , 都是奢望 。
對于癱瘓、漸凍癥患者來說 , 操作一臺設備從來不是理所當然的事 , 他們甚至無法點擊按鈕、滑動屏幕、甚至無法抬手發出一個簡單的指令 。
人類社會對「操作」的定義 , 也一直都過于狹隘 。
我們曾以為「操作」意味著點擊、滑動、語音、手勢 , 也一直在追求「更自然」的交互方式 , 可這套定義 , 從一開始就沒為他們預留位置 。
腦機接口的出現 , 改變了這一點 , 當意念也能成為操作方式 , 也意味著不再是人去適應設備 , 而是讓設備去理解人 。 哪怕這個人無法動彈 , 無法說話 , 只剩下一顆仍在清醒地思考的大腦 , 他依然能與這個世界建立連接 。 真正的無障礙 , 是讓世界適應每一種存在方式 。
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【蘋果「腦控」iPad 首次公開演示:四肢癱瘓的他,用一個念頭重新擁抱世界】愛范兒|原文鏈接· ·新浪微博
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