
文章圖片
某種意義上 , 埃隆·馬斯克可能是最能推動當(dāng)今美國科技進(jìn)步的人之一 。 不僅僅因?yàn)樗约簞?chuàng)辦的企業(yè) , 更因?yàn)樗c其他人的競爭和矛盾催生了許多同行業(yè)的有力對手 。
杰夫·貝索斯的藍(lán)色起源部分源于與馬斯克在太空領(lǐng)域的較量 , 他最近創(chuàng)辦的 AI 企業(yè)也被視為對馬斯克 xAI 的回應(yīng) 。 而馬斯克與山姆·奧特曼的恩怨不止催生了馬斯克的 xAI , 也催生了奧特曼的腦機(jī)接口公司 Merge Labs , 如今似乎又促使奧特曼意圖進(jìn)入太空行業(yè) 。
根據(jù)《華爾街日報(bào)》12 月 3 日的報(bào)道 , OpenAI 首席執(zhí)行官奧特曼今年夏天曾接觸火箭制造商 Stoke Space , 探討通過一系列股權(quán)投資最終獲得控股權(quán)的可能性 。 這項(xiàng)投資的總規(guī)模可能達(dá)到數(shù)十億美元 。
雖然據(jù)接近 OpenAI 的人士透露 , 相關(guān)討論目前已不再活躍 , 但這一消息仍然引發(fā)了廣泛關(guān)注 , 因?yàn)樗馕吨鴬W特曼正在認(rèn)真考慮進(jìn)入太空發(fā)射領(lǐng)域 , 與馬斯克的 SpaceX 形成直接競爭 。
【奧特曼和馬斯克的競爭打到了天上:擬收購可回收火箭公司】
Stoke Space 成立于 2019 年 , 由兩位藍(lán)色起源的前工程師安迪·拉普薩(Andy Lapsa)和湯姆·費(fèi)爾德曼(Tom Feldman)創(chuàng)立 。 這家位于華盛頓州的公司正在開發(fā) Nova 火箭 , 試圖實(shí)現(xiàn)比 SpaceX 更激進(jìn)的目標(biāo):不僅讓第一級火箭可重復(fù)使用 , 還要讓技術(shù)難度更高的第二級火箭也能重復(fù)使用 。
圖丨拉普薩和湯姆·費(fèi)爾德曼(來源:Stoke Space)
Nova 采用再生冷卻熱防護(hù)罩和全流量分級燃燒循環(huán)發(fā)動機(jī) , 在完全可重復(fù)使用模式下能將 3 噸載荷送入近地軌道 , 消耗模式下可達(dá) 7 噸 。 這個載荷范圍恰好填補(bǔ)了 Rocket Lab 的 Electron 火箭和 SpaceX 的 Falcon 9 之間的市場空白 。
今年 10 月 , 就在奧特曼接觸 Stoke 幾個月后 , 這家尚未首飛的公司宣布完成 5.1 億美元 D 輪融資 , 外加硅谷銀行提供的 1 億美元債務(wù)融資 。 領(lǐng)投方是美國創(chuàng)新技術(shù)基金(USIT U.S. Innovative Technology Fund) , 這家由前傳奇影業(yè)創(chuàng)始人托馬斯·塔爾創(chuàng)立的投資機(jī)構(gòu)專注于與國家安全相關(guān)的技術(shù)領(lǐng)域 , 投資組合包括 Shield AI、Anduril Industries 等國防科技企業(yè) 。 在當(dāng)前航天業(yè)融資環(huán)境普遍收緊的情況下 , Stoke 能夠在不到九個月內(nèi)連續(xù)完成兩輪大額融資 , 確實(shí)不同尋常 。
更值得注意的是 , 今年 3 月美國太空軍宣布 Stoke Space 與 Rocket Lab 入選國家安全太空發(fā)射計(jì)劃(NSSL National Security Space Launch)第三階段第一賽道 , 可以在未來十年競爭總價值 56 億美元的發(fā)射合同 。 此前入選的只有藍(lán)色起源、SpaceX 和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟這樣的行業(yè)巨頭 。 對一家還沒有進(jìn)行首次飛行的公司來說 , 這是非常罕見的認(rèn)可 。
奧特曼為什么會對火箭公司感興趣?他本人其實(shí)多次公開表達(dá)過在太空建設(shè)數(shù)據(jù)中心的想法 。 今年 6 月在與弟弟的播客中 , 他說:“我猜想隨著時間推移 , 世界會被數(shù)據(jù)中心覆蓋 。 也許我們會在太陽系周圍建造一個巨大的戴森球 , 然后說 , 把這些東西放在地球上其實(shí)沒什么意義 。 ”在另一個播客節(jié)目中他更直接地表示 , 人類最終消耗的能量會遠(yuǎn)超地球所能產(chǎn)生的 。
希望將數(shù)據(jù)中心建在太空的人不止奧特曼一位 , 除了美國的谷歌、Starcloud、Axiom Space 等公司 , 中國也有類似的計(jì)劃正在推進(jìn) , 且走得更快 , 例如之江實(shí)驗(yàn)室與國星宇航合作的“三體計(jì)算星座”首批衛(wèi)星已組網(wǎng) 。
奧特曼與 Stoke Space 的接觸最終沒有成功 , 尚不清楚具體是出于何種原因 。 不過 , 如今 OpenAI 面臨較大的現(xiàn)實(shí)壓力 。 本周一曝光的內(nèi)部備忘錄顯示 , 奧特曼宣布公司進(jìn)入“紅色代碼”狀態(tài) , 要求推遲廣告整合、購物智能體和 Pulse 個人助理等盈利項(xiàng)目 。 原因是谷歌的 Gemini 3 在 11 月 18 日發(fā)布后迅速蠶食市場份額 , Gemini 系列的月活躍用戶也從 7 月的 4.5 億增長到 10 月的 6.5 億 。
在這樣的背景下 , 投資數(shù)十億美元到一家尚未首飛的火箭公司顯然不是當(dāng)務(wù)之急 。 但這并不意味著奧特曼放棄了他的太空計(jì)劃 。 他早已有所布局 。 他是 Longshot Space 的投資人之一 , 這家位于奧克蘭的公司正在開發(fā)一種完全不同于傳統(tǒng)火箭的發(fā)射系統(tǒng) , 其本質(zhì)上是一門利用壓縮氣體逐級加速載荷的超大型氣動炮 。
Longshot 的技術(shù)路線相當(dāng)大膽 。 它使用一個長達(dá)數(shù)百米的水平發(fā)射管 , 通過沿途的多個氣體注入口逐級加速載荷 。 不像火箭需要攜帶燃料 , Longshot 的系統(tǒng)將能量基礎(chǔ)設(shè)施保留在地面上 , 理論上可以將發(fā)射成本降至每公斤 10 到 150 美元 , 遠(yuǎn)低于 SpaceX 獵鷹 9 號拼單發(fā)射的每公斤 6500 美元 。
當(dāng)然 , 這種系統(tǒng)產(chǎn)生的加速度會非常高 。 雖然 Longshot 聲稱可以將平均加速度控制在 600 到 700 個 G , 但這仍然意味著它只能發(fā)射經(jīng)過特殊加固的載荷 , 無法運(yùn)送人類或脆弱設(shè)備 。
圖丨 Longshot Space 的早期概念驗(yàn)證設(shè)備之一(來源:YouTube)
Longshot 目前已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室中實(shí)現(xiàn)了 4.6 馬赫的速度 , 正在內(nèi)華達(dá)州建造一個 500 米長的測試設(shè)施 , 目標(biāo)是實(shí)現(xiàn) 5 馬赫的速度 。 要達(dá)到能夠?qū)⑤d荷送入軌道所需的 25 到 30 馬赫速度 , 發(fā)射管最終可能需要延伸到近 10 公里 , 但技術(shù)路徑已經(jīng)得到初步驗(yàn)證 。
美國空軍通過 SBIR 項(xiàng)目和戰(zhàn)術(shù)資金增加計(jì)劃(TACFI)投入了約 500 萬美元 , 風(fēng)投機(jī)構(gòu) Starship Ventures、Draper Associates 以及億萬富翁投資者蒂姆·德雷珀都參與了融資 。
如果奧特曼真的通過 Stoke、Longshot 或其他方式進(jìn)入發(fā)射市場 , 將在馬斯克最引以為傲的領(lǐng)域展開正面交鋒 。 這場橫跨 AI 與太空的較量如何收場 , 讓我們拭目以待 。
參考資料:
1.https://www.wsj.com/tech/ai/sam-altman-has-explored-deal-to-build-competitor-to-elon-musks-spacex-01574ff7
2.https://gizmodo.com/sam-altman-is-backing-a-spacex-competitor-that-wants-to-shoot-stuff-into-space-with-an-enormous-gun-2000570045
運(yùn)營/排版:何晨龍
推薦閱讀
- 全系天璣處理器!紅米Turbo 5系列加速,性能和續(xù)航或成為亮點(diǎn)
- OpenAI 盯上了馬斯克的后花園 SpaceX,太空或成AI 算力新戰(zhàn)場
- 小米和華為,真把大家干沉默了,Mate80竟和紅米一個價了?
- 一場專利訴訟,為何英飛凌和英諾賽科都說自己贏了?
- 這并不是“冷笑話”,紅米手機(jī)正在追平和華為Mate系列的價格差異
- 馬斯克:想要將X打造成“微信升級版” 涵蓋生活方方面面
- 硬件、模型和智能體,AWS正驅(qū)動AI大時代
- AI賦能和多部門聯(lián)動,北京打出網(wǎng)絡(luò)謠言治理“組合拳”
- 蘋果新任AI副總裁生于印度 擅長人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)研究
- 奧特曼發(fā)紅色警報(bào),大模型走進(jìn)死胡同了嗎?
