1、書生王十朋幼年喪父，家道清貧 ， 與母親相依為命 。貢元錢流行見王十朋聰明好學 ， 為人正派，便將自己與前妻所生的女兒玉蓮許配給王十朋 。十朋母親因家貧，便以荊釵為聘禮 。而玉蓮繼母嫌貧愛富 ， 欲將玉蓮嫁給當地富豪孫汝權 。玉蓮不從 ， 只愿聽從父親安排，嫁給王十朋 。婚后半載，試期來臨 ， 王十朋便告別母親與妻子 ， 上京應試，得中狀元，授江西饒州僉判 。丞相萬俟見十朋才貌雙全，欲招他為婿 。十朋不從 。萬俟惱羞成怒，將十朋改改調廣東潮陽任僉判，并不準他回家省親 。十朋離京赴任前托承局帶回一封家書 。不料信被隨十朋至京的孫汝權騙走，加以篡改，詐稱十朋已入贅相府，讓玉蓮另嫁他人 。孫汝權回到溫州后 ， 即找玉蓮繼母，再逼玉蓮嫁給汝權 。【荊釵記故事梗概 荊釵記故事分享】
2、玉蓮誓死不從，投江殉節 。幸被新任福建安撫錢載和救起，收為義女，帶至任所 。錢載和來到福任上后，即差人去饒州尋找王十朋 。差人打聽到新任饒州太守也姓王，到任不久便病故，回來告知玉蓮 。玉蓮誤以丈夫已死，悲痛欲絕 。而十朋在赴任前接取母親與妻子來京城，聽說玉蓮已投江而亡，十分悲慟 。五年后，王十朋調任吉安太守，而錢載和也由福建安撫升任兩廣巡撫，赴任途中路過吉安府 ， 王十朋前去碼頭拜謁 。當錢載和知道了王十朋就是玉蓮的丈夫后，就在船上設宴，使十朋與玉蓮得以團圓 （另一系統演出本則作夫婦在玄妙觀追薦亡靈時，意外重逢，最終相聚） 。
