1、宙：最大的地質年代單位，有冥古宙、太古宙、元古宙和顯生宙4個 。其中前三個時期又稱“隱生宙”，由于當時的生命還很原始 ， 直到元古宙晚期才有肉眼明顯可見的多細胞生物 。
2、代：每個“宙”下的各個大時期，時間可達數億年 。常說的古生代、中生代、新生代，就是顯生宙的三個大時期，從大約6500萬年前恐龍滅絕至今，都處于新生代 。
【地球紀元劃分 地球紀元劃分圖】
3、紀：每個“代”的進一步細分 ， 時間通常為數千年到1億多年 。如古生代分為寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀、二疊紀；中生代分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀；新生代分為古近紀、新近紀和第四紀，大約從200萬年前地球進入冰期至今，都處于第四紀 。
4、世：每個“紀”的進一步細分，時間通常為數百萬年到上千萬年 。如古近紀分為古新世、始新世、漸新世，新近紀分為中新世、上新世 ， 第四紀分為更新世和全新世 。從大約距今1萬年前最近一次冰期至今，都處于全新世 。
5、期：每個“世”的進一步細分，時間通常為數十萬年，只有專業研究才分這么細 。
