臘月二十三
臘月二十三又稱小年夜 ， 是中國傳統文化中祭灶、掃塵、吃灶糖的日子 。 民謠中“二十三 ， 糖瓜粘”指的即是每年臘月二十三或二十四日的祭灶神 ， 有所謂“官三民四船家五”或“官三民四僧道五”的說法 ， 也就是官府在臘月二十三日 ， 一般民家在二十四日 ， 水上人家或寺廟、道觀則在二十五日舉行祭灶 。 后逐漸演化為“二十三 ， 過小年”的說法 。
文章插圖
臘月二十三的起源
祭灶的風俗 ， 由來甚久 。 灶君 ， 在夏朝就已經成了傳統民間尊崇的一位大神 。 記述春秋時孔子言行的《論語》中 ， 就有“與其媚輿奧 ， 寧媚與灶”的話 。 先秦時期 ， 祭灶位列“五祀”之一（五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神 。 中雷即土神 。 另一說為門、井、戶、灶、中雷；或說是行、井、戶、灶、中雷） 。 祭灶時要設立神主 ， 用豐盛的酒食作為祭品 。 要陳列鼎俎 ， 設置籩豆 ， 迎尸等等 。 帶有很明顯的原始拜物教的痕跡 。
臘月二十三小年夜
節日簡介
每年臘月二十三、臘月二十四祭灶、送灶神、送灶王 ， 是一項在中國民間影響很大、流傳極廣的習俗 。 舊時 ， 差不多家家灶間都設有“灶王爺”神位 。 人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命” ， 傳說他是玉皇大帝封的“九天東廚司命灶王府君” ， 負責管理各家的灶火 ， 被作為一家的保護神而受到崇拜 。 灶王龕大都設在灶房的北面或東面 ， 中間供上灶王爺的神像 。 沒有灶王龕的人家 ， 也有將神像直接貼在墻上的 。 有的神像只畫灶王爺一人 ， 有的則有男女兩人 ， 女神被稱為“灶王奶奶” 。 這大概是模仿人間夫婦的形象 。 灶王爺像上大都還印有這一年的日歷 ， 上書“東廚司命主”、“人間監察神”、“一家之主”等文字 ， 以表明灶神的地位 。 兩旁貼上“上天言好事 ， 下界保平安”的對聯 ， 以保佑全家老小的平安 。
灶王爺自上一年的除夕以來就一直留在家中 ， 以保護和監察一家；到了臘月二十三日灶王爺便要升天 ， 去向天上的玉皇大帝匯報這一家人的善行或惡行 ， 送灶神的儀式稱為“送灶”或“辭灶” 。 玉皇大帝根據灶王爺的匯報 ， 再將這一家在新的一年中應該得到的吉兇禍福的命運交于灶王爺之手 。 因此 ， 對一家人來說 ， 灶王爺的匯報實在具有重大利害關系 。
送灶 ， 多在黃昏入夜之時舉行 。 一家人先到灶房 ， 擺上桌子 ， 向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香 ， 并供上用飴糖和面做成的糖瓜等 。 然后將竹篾扎成的紙馬和喂牲口的草料 。 用飴糖供奉灶王爺 ， 是讓他老人家甜甜嘴 。 有的地方 ， 還將糖涂在灶王爺嘴的四周 ， 邊涂邊說：“好話多說 ， 不好話別說 。 ”這是用糖塞住灶王爺的嘴 ， 讓他別說壞話 。 在唐代著作《輦下歲時記》中 ， 間有“以酒糟涂于灶上使司命（灶王爺）醉酒”的記載 。 人們用糖涂完灶王爺的嘴后 ， 便將神像揭下 ， 和紙與煙一起升天了 。 有的地方則是晚上在院子里堆上芝麻秸和松樹枝 ， 再將供了一年的灶君像請出神龕 ， 連同紙馬和草料 ， 點火焚燒 。 院子被火照得通明 ， 此時一家人圍著火叩頭 ， 邊燒邊禱告：今年又到二十三 ， 敬送灶君上西天 。 有壯馬 ， 有草料 ， 一路順風平安到 。 供的糖瓜甜又甜 ， 請對玉皇進好言 。
