01、古代沒有精確的報時工具，白天尚且可以根據太陽的方向、高度來判斷時間，但是到了晚上漆黑一片無從辨別，所以出現了“打更”這種夜間報時方法 。
【古代晚上為什么要打更？】“更”是中國古代特有的計量夜時的稱呼 。那時候大家晚上少有文化娛樂生活，基本上是日出而作，日落而息 。古代是沒有時鐘，人們在白天時可以根據太陽的影子來判斷大致的時間，但這樣的計時方法卻不能判斷出準確的時間 。到了晚上，天光暗了下來，沒有了太陽，人們便不知道應該如何判斷時間了，特別是在人睡著以后，對于時間的概念就更是不知道了 。
而這時，打更這種古代中國民間的夜間報時制度便誕生了，由此產生了還有一種巡夜的職業——更夫，他們打梆子或敲鑼巡夜報時，人們聽到更夫的打更聲，便知道了時間，按慣例該做什么 。
打更人一般是兩人成為一個隊伍，一個拿著鑼，一個敲，一唱一和，這樣的組合不僅能提高效率，也能給彼此壯壯膽 。
古人將夜時分成“五更”，所以打更人一個晚上需要敲五次的鑼，人們可以根據他們敲鑼的規律來判斷時間 。
打更并不是隨更夫所欲的，要有規律、有節奏才能為人們所用，所以需要更夫有高度的責任心去打響“咚咚咚”，打更的具體操作如下：
戌時一更（即19點-21點），也稱落更 。更夫高喊：“天干物燥，小心火燭 。”打時一慢一快，連打三次，聲音如“咚！——咚！”“咚！——咚！”“咚！——咚！”
亥時二更（即21點-23點），更夫高喊：“關門關窗，防偷防盜 。” 打時一下又一下，連打三次，聲音如“咚！咚！”“咚！咚！”“咚！咚！”
子時三更（即23點-1點），更夫高喊：“平安無事 ?！?打時要一慢兩快，連打三次，聲音如“咚！——咚！咚！”“咚！——咚！咚！”“咚！——咚！咚！”
丑時四更（即1點-3點），更夫高喊：“天寒地凍 ?！?打時要一慢三快，連打三次，聲音如“咚——咚！咚！咚” “咚——咚！咚！咚”
寅時五更（即3點-5點），更夫高喊：“早睡早起，保重身體 ?！?打時一慢四快，連打三次，聲音如“咚——咚！咚！咚！咚！”“咚——咚！咚！咚！咚！”
總的來說，打更的時候是由慢到快，每更連打三次便收更結束 。五更過后，早睡的人們就準備起床，開始晨練、做家務了，這時候更夫也可以下班休息了 。
古時的更夫非常辛苦，他們需要與人體的生物鐘對抗，晚上不能睡覺，而是要時刻守著滴漏或燃香等計時的東西，才能掌握準確的時間 。打更人不僅僅要打更，他們還要充當古代的“電話傳真”，負責防火、防盜、防突發情況的發生，并要在發生意外時采取緊急措施 。要知道，人們在古代沒有電話的時候，更夫就是最好用的一個跑腿人士了 。
古代沒有電話，也沒有監控，要是家里進了盜賊和小偷，或是半夜家中失火，那真是防不勝防，這時候更夫就起到很大的作用了 。他們一見有事情發生，便立刻敲響鑼鼓來引起他人注意，讓附近的人支援他們解決事件 。尤其是元朝、明朝之時，由于夜間巡邏，若是發現什么蛛絲馬跡的，可以立即向官府衙役稟報，若是抓到了盜賊，還能領到一筆豐厚的獎賞呢！
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