甲乙丙丁、子丑寅卯這些天干地支的符號 ， 雖然在甲骨文中即已系統(tǒng)出現(xiàn) ， 但只是用于紀(jì)日 ， 而未被用于紀(jì)年 ， 人們在運(yùn)用干支紀(jì)年時 ， 另有一套專業(yè)的用語 ， 即以“歲陽”（亦稱“歲雄” ， 即天干）和“歲陰”（即地支）相搭配 。譬如 ， 在《史記歷書》中 ， 是用“焉逢攝提格”來表述“甲寅”這個年份 ， “焉逢”是歲陽 ， “攝提格”是歲陰 。人們有時也單用歲陰亦即地支來表述年份 ， 稱之為“歲名” ， 在《淮南子天文訓(xùn)》和《史記天官書》中 ， 我們都可以看到這樣一套名目 ， 如稱寅年為“攝提格歲” 。
在這種情況下 ， 使用十二生肖紀(jì)年的可能性雖然也有 ， 但應(yīng)該很小 。
中國古代以甲子紀(jì)年、也就是用甲乙丙丁、子丑寅卯這些天干地支符號來表示年份的時間 ， 大致啟始于新莽東漢之際 ， 即顧炎武所說以甲子名歲 ， 始于東漢（顧炎武《日知錄》卷二〇“古人不以甲子名歲”條） 。
在這以前 ， 行用十二生肖紀(jì)年法的可能性并不是很大 。藉用清人趙翼的話來講 ， 就是“西漢以前 ， 尙未用甲子紀(jì)歲 ， 安得有所謂子鼠丑牛耶”（趙翼《陔余叢考》卷三四“十二相鼠起于后漢”條）？
前面我雖然努力追尋了十二生肖紀(jì)年法在中國傳世文獻(xiàn)中的淵源 ， 但這不等于說這種以特定動物與十二辰固定搭配的方法就一定產(chǎn)自中土 ， 包括中國古代天文歷法的很多內(nèi)容 ， 都應(yīng)該抱持一種開放的態(tài)度來加以研究 。昔趙翼論十二屬相的起源 ， 曾揣測“此本起于北俗 ， 至漢時呼韓邪欵塞 ， 入居五原 ， 與齊民相雜 ， 遂流傳入中國耳”（《陔余叢考》卷三四“十二相鼠起于后漢”條） ， 所說雖未必能夠具體落實(shí) ， 但這種研究的態(tài)度和取向 ， 無疑是我們應(yīng)當(dāng)努力效法的 。
唐景龍二年辛節(jié)墓志志蓋
至于十二生肖紀(jì)年法產(chǎn)生或是應(yīng)用于中國的具體時間 ， 那不是本文所要探討的問題 ， 需要另行專門闡述 。
這十二生肖紀(jì)年法 ， 也就是所謂“屬相” ， 不管它是土產(chǎn)的 ， 還是外來的 ， 我們在生活中能做的 ， 都只是壯其鼠膽來過這個馬上就要到來的鼠年 。
2020年1月24日記于己亥歲末
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