,令人奇怪而遺憾的是,為什么在自貢鹽場這種大生產的條件下,居然沒有產生資本主義,而是一直停留在家族式的手工業作坊上呢?或者說,是什么原因導致了自貢鹽業的衰落呢?今日貢井鹽最本質的一點在于井鹽開采的高成本 。
為什么四川省自貢是中國的鹽都?
自貢,川南區域中心城市,地處四川盆地南部,為四川省轄地級市,成渝經濟圈南部中心城市,享"千年鹽都","恐龍之鄉","南國燈城","美食之府"之美譽 。管理自流井、貢井、大安、沿灘四區和榮縣、富順兩縣 。釜溪河在自貢城中蜿蜒而過,成為新城區與舊城區的自然分界線 。自貢號稱鹽都,鹽業創造了這座城市鼎盛的花樣年華 。
然而,興也鹽、衰也鹽,鹽業在自貢走過了波瀾壯闊的兩百年 。因鹽而興熟悉自貢的人都知道,自貢是因鹽而興旺的,只不過在民國28年(1939年)國民政府下令設置自貢市之前,地圖上還沒有自貢這個名稱 。那時候,自貢屬于此去東南30公里外的富順縣 。和自貢樣,富順也是一個因鹽而興之地,其開采井鹽的歷史要比自貢為早 。宋代王象之在《輿地紀勝》中記載了鹽被發現的過程:“梅澤,本夷人,晉太康元年因獵,見石上有泉,飲之而咸,遂鑿石三百尺,鹽泉涌出,煎之成鹽,居人賴焉 。
梅死,官立為祠 。”晉太康元年,即公元280年,距今已有1700多年的光陰了 。經史學家們考證,梅澤發現鹽泉并打出第一口鹽井的地方,位置在今天的富順縣城鹽井街,其遺址依然存在,遺址旁有一株10人也難以合抱的黃桷樹,古樹古井,仿佛猶自訴說著這方土地上鹽業所書寫的人世滄桑 。富順因鹽而富,故在北周時立縣名為富世,到了唐代,因避李世民之諱而改作富順,并沿襲至今 。
明中期以后,富順采鹽業開始走向沒落,而它屬下的自流井一帶則天車林立,鹽井密布,采鹽的中心遂從富順轉移到了自流井 。強勢登場清末民初,自流井鹽業走上了巔峰,一個新興工業城市的維雛形已然形成,整個城市七成以上的居民依靠鹽業為生 。古老的人工采鹵制鹽需要大量人力物力除了直接勞作于鹽井的工人外,那些間接為鹽井服務的尚有數倍之多 。
當時的記載說:“擔水之夫約有萬”“行船之夫數倍于擔水之夫,擔鹽之夫又倍之”“鹽匠、山匠、灶頭,操此三藝者約萬人”“為金工、木工、石工、為雜工者數百家,販布帛、豆粟、油麻者數千家,合得三四十萬人 。”總之,以采鹽為中心,自流井形成了一條龐大的產業鏈,鏈條的最終端,就是那些采自地下的神奇鹵水 。著名作家李銳祖籍自流井,他出版的長篇小說《銀城故事》即以自流井為背景,對19和20世紀之交的自貢鹽業有頗多生動形象的描述 。
如此眾多的生產人員和當時已領先世界1000年以上的鉆井、采鹽和制鹽技術,使自貢的鹽業放射出了令人驚訝的財富之光 。據美國人弗吉爾·哈特1888年在自貢的調查和推算,當時自貢的井鹽年產值高達4940萬美元——值得注意的是,這是100多年前的美元,換成今天的時價,其價值可能在10多億美元左右,而今天,整個自貢的工農業總產值也不過這個數字 。
哈特還感嘆說:“許多木制井架隱隱可見,巍然屹立,這不可想象的中國景觀,在帝國其它地方難以見到 。”當時四川政府的統計則表明,自流井鹽業的稅收占到了全省財稅的40%以上 。民國期間,著名科學家竺可楨在他的調查報告中寫道:“游子初抵此者,聞各處鹽井機械叮當之聲,以為身入歐美工廠矣,此在我國罕見而在內地不啻鳳毛麟角 。
”抗戰期間,長江中下游被日本占領,海鹽無法上運,自流井井鹽又一次川鹽濟楚 。為此,1939年,國民政府劃出富順和榮縣各一部分土地設市,市名,則是從自流井和釜溪河對岸的貢井兩個地名中各取一字而成——自貢 。鹽興市興,自流井在1000多年里一直是富順治下的個鎮子,現在卻搖身一變成為管轄富順和榮縣的省轄市,這就是當地人所謂的“兒子”變成了“老子” 。
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