2004年11月9日上午,以《南京大屠殺:被遺忘的二戰浩劫》一書成為美國最受矚目的華裔暢銷書作家的張純如在加州自己的汽車內吞槍自殺 。

張純如是第一個向西方社會披露南京大屠殺歷史真相的美國華裔女作家 。
張純如飲彈自盡時,年僅36歲 。她的兒子不過兩歲 。對她的父母來說,女兒的猝然離世是這一生都揮之不去的陰影 。
“女兒死后,我們一度不知道怎么生活 。”白發人送黑發人,人生至慟,莫過如此 。即便在女兒去世兩年后,接受采訪人員采訪的張父仍神情凄惻:“兩年多來,每一天我們都會問自己,究竟她為什么要自殺?不知道問了多少遍 。答案是,沒有答案 。”
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張純如1968年出生在美國新澤西州的高知家庭 。父母皆為博士,他們都是上世紀五六十年代從臺灣地區到美國的新移民 。
“純如”的名字,取自《論語》:“從之,純如也”,寓意為“和諧美好” 。
張純如天資聰穎,少時即品學兼優,尤擅寫作 。上學期間,勤力筆耕,佳作紛涌 。1995年,張純如出版首部作品《中國飛彈之父——錢學森之謎》,成為美國少有的在學生時代即有著作問世的年輕才俊,由此走上職業作家之路 。
第一次聽說南京大屠殺時,張純如還是一個小女孩,通過父母的口述,她首度得悉南京慘案 。
她后來在書中追憶此事:“我的父母親雖然不曾目睹南京大屠殺,但他們從小就聽聞這些故事,然后將這些故事傳承給我 。因此我知道,日本人不僅把嬰兒剁成一半,還切成三、四段;他們還說在好幾天之內,長江就被血水染紅 。父母的聲音因忿恨而顫抖,據他們描述,南京大屠殺是日本在荼害千萬個中國人的戰爭中,最窮兇惡極的一樁事件 。”
1994年12月13日,斯坦福大學舉行了一次紀念南京大屠殺遇難者的會議,在此期間,張純如參觀了南京大屠殺圖片展 。她親眼看到那些“毫無掩飾的黑白圖像:被砍下的頭顱、被開膛的腹腔以及裸體的婦女,強奸她們的士兵迫使她們做出各種色情的姿勢,而她們的臉上則露出了令人難忘的痛苦和羞辱的表情” 。
這些血淋淋的資料喚醒了她幼時那些噩夢般的記憶,她當即決定,把記錄南京大屠殺當作自己不可推卸的責任,用生命寫出歷史的真相 。
“這本書的選題是她自己報的,開始拿到的啟動資金很少,只有幾千塊,但她立即就去了南京,根本不去想錢的問題” 。
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她為此疾呼:“我相信最終真相將大白于天下 。真相是不可毀滅的,真相是沒有國界的,真相是沒有政治傾向的 。我們大家要同心協力,以確保真相被保存、被牢記,使南京大屠殺那樣的悲劇永不再發生 。”
曹雪芹為寫《紅樓夢》,于悼紅軒中披閱十載,增刪五次 。而張純如寫《南京大屠殺》歷時三年,刪改數遍 。有時為了勘驗一個情節的真實性,她不僅大量檢索資料,而且一次次去實地調查走訪 。并竭力用通俗淺顯而有力的語言,讓更多的人知道發生在20世紀30年代的那場人類浩劫,讓歐美世界真實地認識了二次世界大戰中發生在中國的那段慘絕人寰的歷史 。
1997年,張純如的《南京大屠殺》出版 。它是第一部全面記錄日軍對南京城所犯暴行的英文著作,此書一經問世,即震驚了西方世界 。人類歷史上殘虐至極、令人毛骨悚然的一幕幕得以曝光于天下,它由此引發的強烈沖擊波猶如引爆了一枚枚深水炸彈 。它連續5個月被列為《紐約時報》的最佳暢銷書 。在隨后數年內再版十余次,迄今印數已近百萬冊 。
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